63 DES CORPS INERTES. AZOTE. 
l’effet de l’électricité. Dans ce météore les éclairs résulte- 
roient du développement de la lumière, le bruit du tonnerre 
proviendroit de l’explosion, et enfin la pluie et la grêle se- 
roient le résultat de cette transformation chimique. 
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De même que l’on a trouvé dans l’eau en la débrûlant un 
élément particulier ou un corps simple, on a reconnu que 
notre atmosphère terrestre , ou la maise d’air qui est autour du 
globe et qui s’étend à plus de quinze lieues en hauteur, étoit 
composée d abord du principe oxigène qui sert à la com- 
bustion dans la proportion de vingt et une parties sur soixante- 
dix-neuf d un gaz particulier, que nous allons faire connoître 
en (ind.iqu^nt comment on est arrivé à cette découverte. L’air 
que les hommes et les animaux respirent n'est plus le même 
lorsqu’il sort de leur corps que lorsqu’il y est entré. On a 
observé qu il se passe dans cette circonstance (l’acte de la res- 
piration) un phénomène analogue à celui de la combustion. Car 
quand ,on brûle dans un vase qui contient une certaine quan- 
tité d’air, un corps très susceptible de se combiner avec Toxi- 
gène, un morceau de phosphore, par exemple, il arrive un 
moment où ce phosphore s’éteint et ne peut plus brûler. L’air 
dans lequel 1 opération a en lieu a diminué de poids et de 
volume , et ce qu il on reste dai^ le vase , après avoié été lavé 
de manière à Ici dépouiller de tous les corps qui peuvent se 
dis.soudre, éteint les matières enflammées qu’on y plonge; 
les animaux quon force de respirer dans cet air y meurent 
bientôt étouffés. Voilà pourquoi on désigne ce gaz sous le 
nom d «zofô, c est-à-dire qui il’est pas propre à la vie des ani- 
maux, de sorte que l’air atmosphérique, celui que nous res- 
pirons hahituellement, est tin mélange de deux gazs , azote 
otiosigène. .. . , ■ 
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Quoique ces doux gazs restent ainsi mêlés, lorsqu’ils com- 
