«4 DES CORPS mERTES. AIR atmosphérique. 
degrés de tempéralure , était huit cent fois plus léger que 
l’eau distillée élevée au même degré de chaleur. On s’est servi 
de cette pesanteur de l’air comme moyen de comparaison pour 
désigner, sous pareils volume, pression et température, la pe- 
santeur des autres gazs, comme d’une unité de poids ou de 
pesanteur spécifique. La pesanteur de l’air sur la surface de la 
terre et des liquides produit un grand nombre de phénomènes 
qui deviennent surtout manifestes quand elle cesse de s’exer- 
cer; on estime en physique les variations de la pesanteur 
de l’atmosphère et la hauteur des lieux au-dessus du niveau 
de la mer, à l’aide d’un instrument qui donne la mesure de ce 
poids ; c’est pourquoi on le nomme baromètre. C’est un tube 
de verre d’à peu près trois pieds de longueur, dans lequel on 
introduit du mercure de manière à ce que l’air ne puisse y 
pénétrer. On le renverse dans le même but, et avec les pré- 
cautions convenables, dans une cuvette qui contient et re- 
çoit ce métal liquide : on voit alors la colonne de mercure des- 
cendre à peu près à vingt-huit pouces dans les temps sereins, 
et sur un point de la surface de la terre correspondant à peu 
près au niveau de la mer. Car à mesure que l’on s’élève sur 
les montagnes , la colonne de mercure diminue ; elle s’élève ou 
s’alonge au contraire quand on en descend. On connoît même 
par ce procédé et l’on estime les élévations ou la hauteur des 
grands édifices et surtout celle des montagnes, la sérénité de 
l’atmosphère; l’approche des orages, et des tempêtes est aussi 
indiquée par cet instrument dont la colonne de mercure s’a- 
'longe lorsqu il doit faire beau temps, et descend lorsqu’il doit 
pleuvoir. On estime la chaleur de l’air à l’aide du thermomè- 
tre (5i) ; son humidité ou sa séchere.sse, au moyen de Vhygro- 
mètre ou de l’hygroscope ; la direction des vents ou les mou- 
vemens de translations qui poussent les couches de l’air d’un 
lieu dans un autre sont indiqués par les anémomètres , vulgaire- 
ment appelés des girouettes; toutes ces manières d’étudier les 
