CORPS INERTES. MÈTAVX. 77 
fusion , pour le débarrasser de matièies qui altéroient sa pu- 
reté, et qui auroient de grands inconvéniens. 
l3l- 
Pour donner une idée exacte de l’état de la science , relati- 
vement aux métaux, nous ferons connoître les divisions que 
les chimistes ont établies parmi ces corps; cl, quoique les na- 
turalistes ne puissent pas adopter cette classification, l’exposé 
rapide qne nous allons en faire servira d’indication pour l’ordre 
dans lequel nous nous proposons de faire l’histoire de ces 
substances. 11 existe dans la nature un certain nombre de 
tuatières qui ont presque toutes les propriétés des oxides mé- 
talliques ; la chimie les a, par analogie, considérés comme des 
uiétaux unis à l’oxigène, poür lequel ils ont une affinité si 
grande, qu’on n’a pu encore les en séparer ou les réduire (ïo6). 
Nous les considérerons comme des corps brûlés, et nous en 
traiterons sous le titre de terres (iSq). D’autres oxides, à l’aide 
de procédés très nouvellement découverts , en particulier par 
l’influence de l’agent électrique , ou par l’action combinée d’une 
très forte chaleur, et de l’affinité d’un corps plus combustible 
encore, ont été réduits à l’état métallique; mais ces métaux, 
exposés à l’air libre , ont une si grande tendance à s’unir à 
l’oxigèiie, qu’ils l’enlèvent à l’atmosphère, à l’eau, à tous les 
corps qui en contiennent. Ils reprennent la forme d oxide , 
avec des propriétés très particulières que l’on nomme alcalines : 
nous les ferons connoître sous le titre ùt alcalis. (i3i. iSv) 
i32- 
Ees autres métaux ont été rangés par les chimistes dans 
quatre sections principales : la première comprend ceux qui 
décomposent l’air à l’aide d’une très forte chaleur, qui absor- 
bent et retiennent l’oxigène à toutes les températures, tels sont 
le manganèse (i56), le fer (i53), Yctain (iSa), le zinc (i5i). 
A-ucun des autres métaux qui suivent n’enlève l’oxigène à 
I eau; mais les uns sont oxidables, et restent oxidés à une tem- 
