CORPS INERTES. MÉTAUX. 79 
forme de tubes , de creusets , de capsules , de bassines. On s en 
sert pour fabriquer des instrumens de mathématiques et d’hor- 
logerie très parfaits, des miroirs d’optique, des bijoux. On en 
garnit les lumières des canons de fusil ; on en double 1 inté- 
rieur des bassinets où la poudre s’enflamme. Après avoir en- 
veloppé un fil de platine d’une couche épaisse d’argent , on a 
fait passer de nouveau à la filiere ces métaux réunis, puis, à 
l’aide de l’acide nitrique , on a dissous la couche extérieure de 
l’argent ; on a obtenu par ce procédé des fils de platine d’une 
ténuité excessive et cependant inaltérables, qui ont été em- 
ployés fort utilement dans certains instrumens d optique. 
l35. 
L’or vient immédiatement après le platine, pour la pesan- 
teur; mais il est jaune, plus facile à fondre que le cuivre; il 
est moins dur que l’argent, beaucoup plus que letain. Il n a 
ni odeur ni s-iveur. C’est le plus ductile et le plus malléable de 
tous les métaux. Il n’est pas dissous par l’eau forte pure ; aussi 
les orfèvres se servent-ils de cet acide pour reconnoitre la qua- 
lité ou la pureté de ce métal , quand il est allié , en le frottant 
sur la pierre de touche. On le trouve principalement au Mexi- 
que et au Pérou, au Brésil, en Afrique et en Europe, dans la 
Hongrie et la Transylvanie, et même en France. On le ren- 
contre sous forme de paillettes , dans le sable , et on 1 obtient 
par le simple lavage. Il est quelquefois en masses informes 
qu’on nomme pépites. On cite comme la plus célèbre celle de 
soixante-six marcs qui existoit au cabinet de minéralogie du 
roi, à Madrid. On estime la quantité d’or qui est versée, an- 
née commune, dans le commerce de l’Europe, à 36 , 200 livres 
de poids, qui représente i54,3oo,ooo francs. Comme 1 or 
s’amalgame facilement avec le mercure qui l’abandonne lor^ 
qu’on le fait chauffer, c’est un moyen de l’obtenir pur ou de 
le séparer d’un grand nombre de substances avec lesquelles il 
peut être mêlé. On le trouve rarement cristallisé , et dans sa 
