<)C CORPS INERTES, alcalis. 
très, lorsqu’ils se changent en sels, en se combinant avec 
les oxides et les alcalis. Ceux-ci formant la base des sels, ou 
les bases salifiabies , et l’acide leur radical, nous étudierons 
particulièrement parmi les acides, le nitrique (177), le car- 
bonique (178), le sulfurique (179)» le phosphorique et le 
borique (180), et enfin l’acide hydro-chlorique. (181) 
162. 
La potasse est évidemment l’oxide d’un métal qui a tant 
d’affinité pour l’oxigène , que quand on l’a obtenu pur, il faut 
le soustraire au contact de l’air et de tous les corps qui con- 
tiennent l’oxigène, même en combinaison intime, car il en est 
si avide, qu’il les décompose à l’instant : voilà pourquoi on 
ne le trouve jamais pur dans la nature. Le métal, qu’on ob- 
tient par les procédés chimiques, et que jusqu’ici on n’a pu 
conserver que sous l’huile de naphte bien purifiée , est très 
brillant, très fusible ; il a la mollesse de la cire, et il estpresque 
aussi léger que cette substance ; il nage à la surface de l’eau. 
Il se volatilise sous forme de vapeurs vertes. On l’a obtenu 
d’abord par l’action de la pile voltaïque , en l’alliant ou l’amal- 
gamant aussitôt avec le mercure, puis en distillant cet alliage; 
mais depuis , on le produit en plus grande quantité par la dé- 
composition et le débrûlement de la potasse , à l’aide de l’ac- 
tion combinée du feu et des tournures de fer. On le nomme 
potassium. La potasse dont on l’extrait est elle-même tirée des 
cendres des végétaux; mais elle n’y est pas pure; il faut la 
séparer d’autres sels et de quelques matières avec lesquelles 
elle étoit combinée. On se sert en particulier de la chaux 
vive pour obtenir la potasse dans l’état où elle jouit de 
toutes ses propriétés. On la nomme pierre à cautère, quand 
elle est desséchée. Alors elle est solide, inodore, d’une sa- 
veur âcre, très caustique. Elle dissout la plupart des ma- 
tières animales. Exposée à l’air, elle en absorbe toute l’hu- 
midité, elle se fond , s’unit à l’acide carbonique. Dans l’état à 
