CORPS INERTES. ALCAUS. gg 
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Les chimistes ont prouvé que la chaux étoit aussi un oxide 
•netallique alcalin; et ils ont nommé calcium la substance 
simple qui la produit, en se combinant avec l’oxigène. On l’a 
ottenu en décomposant la chaux par l’action de l’électricité 
voltaïque , et en mettant aussitôt le métal en contact avec le 
mercure auquel il s’allie ; puis , par l’action de la chaleur, on 
» volatilisé le mercure , et on a pu observer le calcium. La 
chaux elle-même, quoique très abondante dans la nature , ne 
s’y trouve jamais pure , parce qu’elle se combine avec un acide 
qui se rencontre partout dans l’air; et c’est sous la forme d’un 
sel pierreux que nous la trouvons dans les pierres à bâtir, 
dans la craie, dans les marbres. Pour l’avoir pure, il suffit de 
faire fortement chauffer ces pierres , ou de vaporiser l’acide. 
G est en quoi consiste l’art du chaufournier. Par ce procédé , 
on l’obtient sous la forme de masse blanche plus pu moins 
grise, d’une saveur âcre, désagréable, ayant toutes les pro- 
priétés des alçalis. C’est ce que l’on nomme de la chaux vive. 
Abandonnée à l’air libre, elle en absorbe l’humidité et l’acide 
carbonique; elle s'éteint, comme on dit, elle perd sa causti- 
cité, elle devient pulvérulente et blanchit. Arrosée d’eau, elle 
1 absorbe , la solidifie ; alors le mélange s’échauffe rapidement, 
se fendille , éclate. La chaux pure est dissoluble dans l’eau 
en petite quantité; mais elle s’y suspend et ne tarde point, 
en se combinant avec l’acide carbonique, à fonner un enduit 
très solide qui s’oppose aux infiltrations de l’eau dans les baS- 
sms qui la contenoient mal. Sous forme de chaux éteinte, et 
combinée avec l’eau , elle fait la base des mortiers et des cimens. 
Unie avec la potasse et la soude carbonatées liquides, elle les 
•■end caustiques et propres à la fabrication des savons (162); 
par la même propriété, elle rend les lessives de cendres plus 
^ctives dans la dissolution des corps gras; c’est pour cela qu’on 
J emploie dans le blanchissage du linge. 
