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CORPS INERTES. ALCALIS. 
166. 
Nous plaçons à la suite des alcalis une base salifiable qui 
n’est pas un corps brûlé , mais le résultat de la combinaison 
des deux gazs hydrogène et azote : c’est V ammoniaque. On a 
nommé ainsi ce gaz parce qu’on l’a obtenu par la décomposi- 
tion du sel ammoniac , à l’aide de la chaux vive , ou privée 
d’acide carbonique. Or, comme ce sel , susceptible d’étre vo- 
latilisé par le feu, est composé d’un acide radical et d’une 
base , la chaux s’emparant du radical qu’elle fixe, le gaz 
s’échappe de l’appareil. Il a toutes les propriétés physiques 
des gazs; mais il s’unit à l’eau qui, alors, prend aussi les carac- 
tères des alcalis; aussi l’a-t-on nommé alcali volatil, esprit de 
sel ammoniac. Il tend continuellement à s’échapper de l’eau, 
lorsqu’il est exposé à l’air libre; il porte alors une odeur 
âcre, piquante, excitante, qui agit sur les yeux en même 
temps , et qui le caractérise. Ce gaz s’unit à presque tous les 
acides, et les neutralise en formant avec eux des sels qui sont 
pour la plupart solubles. On a décomposé ce gaz par l’ana- 
lyse , au moyen de la chaleur et de fils métalliques chauffés 
fortement dans un tube de porcelaine, et on l’a reproduit par 
la synthèse , à l’aide de l’action électrique; on a reconnu par là 
qu’il étoit formé de trois parties d’hydrogène , et d’une seule 
d’azote en volume, mais condensées de près de moitié. L’am- 
moniaque gazeuse ne se rencontre pas isolée dans la nature; 
on l’extrait des sels qui la contiennent. L’ammoniaque est em- 
ployée comme réactif dans les laboratoires de chimie; elle 
sert en médecine, soit pure , soit unie aux acides , en parti- 
culier au carbonique ; c’est le sel volatil dit d’Angleterre; à 
l’acétique, c’est Mindércms ; quand l’ammoniaque est 
combinée avec l’acide hydrochlorique, c’est le sel ammoniac; 
enfin , quand elle est unie aux corps gras sous forme de savon , 
elle produit un caustique très actif qu’on met en usage pour 
produire promptement des vésicatoires. 
