i 4 a IDÉE DE LA VIE. 
sister, jusqu’à un certain point, aux forces constantes de la 
nature, et aux ageus qui tendent continuellement à les dé- 
truire , pour faire rentrer dans la masse commune des élémens 
les matériaux qui les composent , a été appelée puissance ou 
force vitale , en un mot la vie. C’est un terme de convention 
par lequel on exprime un ensemble de forces, une suite d’ac- 
tions très différentes, de phénomènes variés, quoique con- 
courant tous à un seul et même Lut, qui est la conservation 
de l’individu ou de sa race. Ce n’est qu’autant que les corps 
organiques jouissent de cette faculté, qu’ils sont appelés êtres 
vwans ou corps organisés. 
23i. 
Quoique les facultés spécialement accordées aux êtres vi- 
vans, par leur organisation, soient en grand nombre, on peut 
cependant les rapporter ou les attribuer dans leurs résultats , 
tantôt à deux, tantôt à quatre séries d’actions principales, 
que leurs organes sont chargés d’exécuter. Les usages que rem- 
plissent ces organes, les emplois auxquels ils sont destinés, et 
dont ils s’acquittent , se nomment les fonctions. 
aSa- 
Les fonctions remplies par les organes ou les actions prin- 
cipales de la vie , se rattachent à deux séries de phénomènes 
essentiels à l’existence de ces êtres. C’est à la première série que 
se rallient les organes qui donnent à tous les corps vivans deux 
facultés remarquables : t°. celle de s’accroître ou de se dé- 
velopper, en s’incorporant d’autres substances qui participent, 
pour un temps limité , à l’action de la vie , c’est la nutrition 
(287, 63 a); 2°. celle d’engendrer ou de reproduire des indi- 
vidus semblables à eux, c’est \g. génération (297, 643). A la 
seconde série de phénomènes se rattadient, 3 ®. tous les moyens 
accordés à certains êtres vivans, pour changer à volonté de 
lieu, en tout ou en partie, c’est-à-dire la faculté de se mou- 
voir, qu’on nomme la motilité (647) ; à”- enfin , tous les instru- 
