I54 DES VÉGÉTAUX EN GÉNÉRAL, 
parles racines des plantes, s’opéroit an moyen de l’action mé- 
canique des vaisseaux capillaires, et par la différence de cha- 
leur et de dilatation qu’éprouvent d’abord la sève elle-même, 
et ensuite, pendant le jour et la nuit, l’air et la terre dans 
lesquels les végétaux sont en même temps placés. Mais on 
s’accorde aujourd’hui à penser qu’il y a dans le végétal une 
action propre et dépendante de la vie qui le fait ainsi sucer. 
On a cru remarquer en effet que les racines cherchent une 
terre facile à remuer, ou du moins qu’elles s’y développent 
mieux et plus promptement quand elles la trouvent; quelles 
semblent même se détourner pour aller s’enfoncer dans celle 
qui est plus humide. Si l’on plante un végétal entre deux 
terrains, dont l'un est gras ou humide et l’autre sec on aride, 
les racines se porteront vers le premier, elles traverseront 
môme des murs, des fossés, pour y parvenir. Enfin on a re- 
connu que des racines mises à découvert dans les parties les 
plus flexibles, faisoient, en une journée, un demi-cercle sur 
elles- mêmes pour suivre un linge ou une éponge mouillés 
qu’on changeoit de place peu à peu. 
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Dans la plante en général et quelle que soit sa structure, la 
partie qui est située au-dessus de la racine, ordinairement à la 
surface de la terre, se nomme le collet ou nœud vital; c’est 
une sorte de point intermédiaire entre la portion qui tend 
toujours à monter et la racine qui pivote. La portion de la 
plante plongée dans l’air, qui porte les feuilles , qui tend tou- 
jours à s’élever dans la direction perpendiculaire, et qu’on 
nomme la tige , paroît aussi jouir de la faculté absorbante, au 
moins dans quelques unes de ses parties. Mais avant de faire 
connoître comment s’exerce cette fonction dans l’air, il con- 
vient d’exposer la structure de la tige dans le plus grand nom - 
bre des végétaux. 
