«5-2 DES VÉGÉTAUX EN GÉNÉRAL, 
remarqué aussi que, dans les mêmes circonstances, elles ab- 
sorbent le gaz acide carbonique sons l’état de fluide liquide ou 
dissous dans l’eau. On a cru pouvoir expliquer ce phénomène 
•en disant que l’acide carbonique absorbé avec l’eau qui le 
-tenoit dissous, est décomposé par les parties vertes de la 
plante. On pense que le carbone qu’il contient est fixé, re- 
tenu, et entre dans la composition du végétal ; que le gaz oxi- 
gène ainsi devenu libre, se manifeste alors avec toutes ses 
propriétés. De sorte que la respiration des plantes tient à leur 
nutrition et consiste, 1 “. dans la décomposition du gaz acide 
carbonique; 2 °. dans l’absorption du carbone par le végétal; 
3°. dans le dégagement de l’oxigène pendant le jour; et, 4“;, dans 
l’absorption du gaz oxigène pendant la nuit, . , 
274. 
' 'eommo on avoit remarqué que les plantes placées sous 
l’eau,' à l’action du soleil, et même de-la Tlumière, laissoient 
exhaler du gaz oxigène, on en avoit conclu trop vite que 
ces végétaux décomposoient l’eau en absorbant l’hydrogène. 
Des expériences positives, faites dans l’eau distillée , ou privée 
d’air par l’acte de l’ébullition , ont appris qu’il ne se déga- 
geoit point d’oxigène dans ces circonstances, et que celui qui 
avoit été obtenu dans les premières expériences provenoit de 
la décomposition du gaz acide carbonique qui se rencontre 
naturellement dans l’eau aérée. On a reconnu aussi que cette 
décomposition ne s’opéroit que dans les parties ascendantes 
des végétaux, et que la coloration en vert dépendoit de la 
fixation du carbone. 
275. 
Non seulement la lumière agit ainsi évidemment sur la res- 
piration des végétaux, mais elle paroît encore produire la 
couleur, la saveur et l’odeur des feuilles et des fruits. Tout le 
monde sait que les plantes privées de la lumière restent ou 
deviennent blanches , fades et aqueuses. C’est un procédé que 
