3o6 USAGES ET SINGULARITÉS DES PLANTES. 
substances qu’on emploie en teinture et en médecine, sont en- 
core des racines de plantes analogues et des memes contrées. 
La couleur jaune fournie par le curcuraa , qu’on a regardée 
long -temps comme une terre, présente cette particularité 
qu’elle est rapidement altérée en rouge par les alcalis dont elle 
indique la présence dans les dissolutions (i58), ce qui la fait 
employer comme réactif par les chimistes. Presque toutes ces 
racines donnent, par la distillation, de l’huile volatile, exem- 
ple presque unique dans les végétaux. Celles du maranta de 
l’Inde fournissent une fécule que l’on vend à la .lamaïque sous 
le nom d’arrrJtP-rootA , avec laquelle on fait de très bons po- 
tages. 
58o. 
Quoique U famille des Hydroch.^ridbes (4^0) soit peu na- 
turelle , et que les plantes qu’elle renferme n’aient entre elles 
d’autres rappoats que celui de se développer dans l’eau , à la 
surface de laquelle elles viennent souvent étaler leurs feuilles 
ou leurs fleurs, nous croyons devoir indiquer ici la singularité 
remarquable que nous offre le genre vallisnérie. Cette plante 
est dioïque ; elle porte des fleurs femelles solitaires à l’extré- 
mité de longues hampes contournées en spirale, «pii restent 
toujours sous l’eau avant l’époque do la fécondation-; alors 
seulement la spirale se détord et s’allonge jusqu’à ce que la 
fleur soit arrivée à la surface. Les mâles, qui sont portés par 
une autre plante, et qui sont réunis en un épi chargé d’un 
grand nombre de fleurs, ont une hampe très courte, qui les 
force de rester au fond de l’eau. A l’époque de la fécondation, 
les petites fleurs se détachent de la tige, elles montent à la sur- 
face de l’eau. où elles trouvent les femelles épanouies; arrivées 
auprès d’elles, ces fleurs s’ouvrent avec élasticité, et opèrent 
ainsi le grand œuvre de la génération. Alors les hampes des fe- 
melles se tordent de nouveau , se raccourcissent, et ramènent 
au fond de l’eau les ovaires fécondés qui deviennent des cap- 
