DES POISSONS EN GÉNÉRAL. 
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CHAPITRE XVIII. 
Des Poissons, ou de la quatrième classe des animaux. 
97 1 - 
Les Poissons sont des animaux vertébrés, a sang rouge et à 
température variable, à circulation simple, qui vivent essen- 
tiellement dans l’eau, où ils respirent par des branchies, et 
qui se meuvent ordinairement à l’aide du tronc et des nageoi- 
res, c’est-à-dire d’organes membraneux qui peuvent se plier 
et s’étendre en lames minces, et qui sont soutenus par des 
arêtes osseuses ou cartilagineuses. Nous avons exposé ail- 
leurs (675 ) leurs caractères essentiels, que nous allons déve- 
lopper dans les généralités qui suivent. 
97 2 - 
On nomme Ichthtologie la connoissance des poissons. Cette 
branche de l’histoire naturelle traite des formes, de l’organi- 
sation , et indique les qualités et les propriétés remarquables 
des genres et des espèces de cette classe d’animaux , qu’elle 
apprend en outre à distinguer les uns des autres, en même 
temps qu’elle étudie leurs mœurs et leurs habitudes. 
97 5 - 
Les poissons, vivant dans un milieu ou dans un fluide pres- 
que aussi pesant que leur corps, peuvent cependant s’y mou- 
voir et y respirer ; mais les organes propres à remplir ces 
fonctions ont dû être modifiés par ce séjour, ainsi que ceux 
de la nutrition , de la sensibilité et de la génération. 
974 . 
La forme générale du corps des poissons (PI. 1, fig. 1 ) est 
telle que leurs mouvemens dans l’eau s’exécutent avec la plu* 
grande facilité. Le plus souvent ils sont allongés , plus gros a® 
