i8o DES POISSONS EN GÉNÉRAL. 
puyant plus fort ou plus rapidement d’un côté que d’un autre. 
Les nageoires paires ne paroissent destinées qu’à maintenir l’é- 
quilibre du corps, ou a 1 empêcher de se porter plutôt à 
droite qu à gauche. Cependant quelques poissons, comme les 
raies et les torpilles , ne nagent qu’à l’aide de ces nageoires ; 
et la forme particulière du corps peut avoir la plus grande in- 
fluence sur leurs mouvemens. ( 1 ) 
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La forme du corps des poissons est, à la vérité, très favo- 
rable à l’action du nager; mais la plupart ont encore la faculté 
de varier leur pesanteur spécifique, de se rendre à volonté 
plus lourds ou plus légers, à l’aide d’une vessie remplie d’air , 
qui est contenue dans l’intérieur de leur corps; car, lors- 
que resserrant leurs côtes, ils condensent l’air de cette ves- 
sie, leur volume diminue; ils deviennent, au contraire, plus 
louids, relativement a 1 eau, et ils s’enfoncent, quand ils di- 
latent leur ventre. Alors l’air moins comprimé dans la vessie 
la distend davantage ; le corps du poisson se gonfle, il devient 
ainsi plus léger, et s’élève vers la surface. Cette vessie, qu’on 
nomme natatoire, se trouve constamment placée du côté du 
dos , loi squ elle existe : elle est composée de deux poches dans 
les carpes; elle communique souvent avec les intestins, sur 
tout chez les poissons d’eau douce ou fluviatiles. 
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Quoique les poissons aient la tête très grosse , leur crâne n’en 
constitue qu’une très petite partie ; le cerveau qu’il renferme a 
très peu de volume , il est enveloppé par une humeur gélati- 
neuse, et formé de plusieurs ganglions ou renflemens rappro- 
chés, et situés les uns a la file des autres; on n’y remarque 
( 1 ) Les fig. 7 , 8 , 9 , io, 11 , 
ticales du corps des poissons. 
12 , ï3 , t 4 et i5 offrent les coupes vei v 
