des poissons en GÉNÉRAL. 183 
coup d’autres qui ont des écailles osseuses ou cornées, placées 
en recouvrement les unes sur les autres; enfin il est nul dans 
toutes les espèces qui ont le corps enveloppé comme dans un 
coffre osseux. „ 
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La respiration des poissons est très différente de celle des 
autres animaux vertébrés : ils avalent l’eau , et paroissent en 
exprimer l’air qui y est dissous , de sorte que chez eux le mé- 
canisme de la respiration est confondu avec celui de la, déglu- 
tition. Cette action de l’eau aérée sur le sang , s opère à 1 aille 
de lames revêtues de membranes et disposées les unes à côté 
des autres. Ces organes, qu’on nomme branchies ( PI. 1, fig. 3, 
e, e,e), sont placés des deux côtés de la tête. Tantôt ils sont 
couverts par une plaque osseuse, mobile, qu’on nomme 
opercule ( Pl. 1, fig. 3), le plus souveut formée de trois pièces 
qui sont liées entre elles, et se meuvent sur une quatrième 
nommée le préopercule , attaché au crâue ; tandis que les deux 
intermédiaires sont appelées, l’une subopercule , et 1 autre in- 
teropercule. Tantôt il n’y a qu’une simple membrane percee 
d’un ou de plusieurs trous (fig. 2 , aaaa). L’eau avalee sort 
toujours par un autre orifice que celui qui a servi d’entrée. Les 
poissons périssent dans l’eau privée d’air!; ils meurent aussi 
quand on les empêche de venir à la surface de l’eau. Voici à 
peu près ce qui se passe quand un poisson, comme une carpe, 
met en jeu ses organes de la respiration : sa bouche se porte en 
avant, les lèvres s’écartent; l’air entre ainsi dans la cavité qUl 
se dilate en bas et sur les côtés : alors les lèvres se rapprochent 
et ferment la bouche , puis le mouvement de la déglutition 
tend à s’opérer. Mais aussitôt les arcs branchiaux s écartent 
les uns des autres, les espaces qui forment autant de glottes, 
le plus ordinairement au nombre de quatre ou de cinq de cha- 
que côté, laissent passer l’eau dans la cavité où flottent les 
branchies. C’est là que l’hématose s’opère et què; le. sang est 
