208 DES POISSONS OSSEUX, 
pays chauds. Chez le plus grand nombre la tête est nue, 
aplatie, le corps sans écailles bien distinctes, les premiers rayons 
des nageoires pectorales et de la dorsale osseux, épineux, 
pouvant so redresser et rester inamovibles à la volonté de 
l’animal; ce qui lui sert de moyen de défense. Le mal ou le 
glanis est un des plus gros silures d’eau douce, puisqu’on en a 
vu du poids de quinze myriagrammes. Ce poisson est d’un 
brun verdâtre, avec des taches plus foncées; il est blanchâtre 
en dessous. On ne l’a trouvé en France que dans le Rhin; sa 
chair est estimée. Le malaptérure électrique habite les fleuves de 
l’Afrique ; mais il ne pèse guère que cinq kilogrammes. Lors- 
qu’on le touche pendant sa vie, on éprouve une commotion 
analogue à celle qne fait ressentir la torpille. Le cataphracte 
ou callichle vit dans les eaux courantes des Indes et de l’Amé- 
rique. Ses flancs sont garnis de deux rangées de larges plaques, 
propres à le défendre comme une cuirasse. On prétend que ce 
poisson perce la tette, et qui! s échappé ainsi des viviers oit 
on veut le retenir. 
io33. 
Les poissons osseux, abdominaux et holobranches , dont 
les nageoires pectorales offrent des rayons libres, isolés, sont 
nommés Dimérkhf.s, ils ressemblent aux dactylés. On a ainsi 
rapproché les cirrhites, les polynèmes, les polydactyles, etc, , qui 
sont tous exotiques. Les Lépidopomes n’ont point de dents du 
tout, et leurs opercules sont couverts d 'écailles entoilées. On 
rapporte à cette famille les poissons volans ou exocets , dont 
les nageoires ventrales sont très allongées et atteignent la 
nageoire de la queue; et les muges, qui ont les pectorales 
simples, et deux nageoires du dos. Les espèces semblables aux 
muges , mais avec une seule dorsale, forment trois autres petits 
genres. 
io54. 
La famille des Gymnopomes comprend un très grand nombre 
