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DES POISSONS OSSEUX, 
prolongement de la partie inférieure de la poitrine; il a été 
mal observé, décrit et figuré. On l’a trouvé à la Jamaïque. 
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Il n’y a parmi les poissons osseux sans opercules , et avec 
une membrane des branchies , que deux genres décrits par 
les auteurs : on les nomme Cryptoeranches. Us comprennent 
des espèces des pays chauds. L’un de ces poissons est apode, 
et a été pêché entre les îles de Cuba et de la Martinique. On 
l’a nommé stylèphore , parce que sa queue est terminée par 
un long filet. Les autres sont des abdominaux qu’on trouve 
principalement en Égypte : on les désigne sous le nom de 
mormyres; leur bouche, dont l’ouverture est généralement 
petite, semble portée sur un museau; elle est garnie de dents 
échancrées. Il est maintenant bien décidé qu’ils ont des oper- 
cules ; mais ils sont cachés par une peau épaisse , ce qui avait 
fait croire qu’ils en étoient privés. 
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On a rangé dans l’ordre des Ophicbthes tous les poissons 
sans opercules et sans membranes branchiales , parce qu’au- 
cune espèce n’a de nageoires ventrales. Les uns ont les ouver- 
tures des branchies placées sur les côtés du cou ; on les nomme 
gymnomurènes et murénophis -, les autres présentent ce trou 
sous la gorge, et tantôt il est unique, comme dans les uni - 
branchapertures ; tantôt double, comme dans les sphagebran - 
ches. Presque tous ces poissons sont des mers des Indes, à 
l’exception de la murénophis hélène, qu’on trouve sur les 
côtes de la Grèce et de la Sardaigne. Ce poisson ressemble à 
une anguille : il mord vivement quand on le saisit. C’étoit la 
murène des Romains ; on la nourrissoit dans des piscines , et 
on sait que quelques maîtres inhumains ont plusieurs fois con- 
damné des esclaves à la mort, en les faisant jeter vivans dans 
ces réservoirs , pour devenir la pâture de ces poissons. 
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