ai6 DES REPTILES EN GÉNÉRAL, 
mâcher, mais seulement a retenir la proie. Quelques espèces, 
comme certains serpens, ont des crochets creux qui se re- 
dressent lorsque l’animal ouvre la bouche pour mordre, et 
qui insèrent un venin actif dans la plaie qui est produite par 
ces armes dangereuses. La plupart avalent leur proie toute 
vivante et sans la mâcher ; leur œsophage est très dilatable 
et la digestion commence à s’y opérer. Il n’y a qu’une ou- 
verture commune pour les résidus des alimens solides et 
liquides, et pour les organes de la génération; on la nomme 
cloaque. 
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Les reptiles diffèrent beaucoup entre eux par la manière 
dont ils perpétuent leur race. Les uns s’accouplent réelle- 
ment, et pondent alors des œufs revêtus d’une coque dure; 
d’autres ne s’accouplent pas, et la surface des œufs reste molle 
et glaireuse. Tantôt le mâle féconde les œufs au moment même 
où ils sortent du corps de la femelle ; tantôt il abandonne sa 
laitance dans l’eau, et cette liqueur va porter la vie dans les 
germes qui y sont plongés , quelquefois même , dans ce cas 
comme dans les plantes, elle paroit pénétrer dans les ovaires 
de la femelle. Aucune espèce ne couve ses œufs, puisque leur 
température ne paroît pas pouvoir s’élever au-dessus de 
celle dans laquelle ces animaux vivent. La plupart délaissent 
leurs œufs après les avoir déposés dans un lieu convenable ; 
quelques unes les portent continuellement avec elles. Les pe- 
tits, au moment où ils sortent de la coque, paroissent tantôt 
avec la forme qu’ils doivent conserver toute leur vie, et tantôt 
ils sont, à cette première époque de leur existence, organisés 
à peu près comme les poissons : ils ne se développent entière- 
ment qu’au bout d’un certain temps, en subissant une véri- 
table métamorphose. On nomme têtard le reptile imparfait, 
parce qu’il a ordinairement une très grosse tête. 
