DES reptiles ophidiens. 
dimens de pattes postérieures. Les orvets , dont on trouve plu- 
sieurs espèces en France, sont des animaux très innocens 
qui ne se nourrissent que de lombrics , d’insectes et autres 
petits animaux; ils ressemblent tout-à-fait à des serpens. Leurs 
dents sont courtes, leur langue est protractile , mais semblable 
à celle des lézards. Leur queue est si fragile qu’elle se rompt 
par les seules contractions de l’animal, lorsqu’il est saisi de 
crainte, et qu il cherche a s échapper; mais elle se reproduit. 
L’espèce la plus commune se nomme vulgairement tinvoie ou 
anguille de haie. On la mange dans quelques cantons; mais sa 
chair est huileuse. Les autres espèces ont été observées aux 
Indes et en Amérique : tels sont le miguel ou orvet tacheté, 
1 orvet rouge ou corallin , dont les couleurs sont très agréable- 
ment disposées. 
1075 . 
Le caractère des serpens ou Ovhidiess réside, ainsi que 
nous 1 avons vu (1049), dans la forme de leur corps, qui ne 
consiste qu’en un tronc allongé, sans pattes ; dans leur défaut 
de paupières et de tympan distinct. Ce sont des animaux 
froids au toucher, qui habitent les lieux solitaires, humides et 
chauds ; qui inspirent une certaine horreur et une répugnance 
très grande à cause de leur peau nue, souvent livide, huileuse 
et puante; de leurs yeux fixes et menaçans; de leur sifflement 
lent et sourd; de leurs mouvemens obliques et rapides, et 
enfin par le poison terrible dont plusieurs espèces sont armées. 
1076- 
L échine des ophidiens est composée d’un grand nombre 
de vertèbres, qui ont à peu près la même forme depuis la tète 
jusqu à la queue : elles se meuvent les unes sur les autres, 
principalement de droite à gauche, à l’aide d’une véritable 
articulation en genou revêtue de cartilages d’incrustation et 
d’une membrane synoviale. Leur tête est peu mobile sur l’é- 
chine, quoiqu’elle soit articulée par un seul condyle à trois 
