DES REPTILES OPHIDIENS. 233 
faces. Toutes les espèces ont des côtes nombreuses , mais jamais 
on n’observe chez elles de sternum. Leur progression s’opère 
à l’aide de sinuosités et de sauts dans l’eau et sur la terre, 
ainsi que par la faculté dont plusieurs jouissent de s’entor- 
tiller et de grimper en s’enroulant autour des branches ; tous 
rampent en glissant et en s’accrochant sur les corps : plusieurs 
peuvent en outre s’élancer, bondir et se suspendre aux bran- 
ches; quelques autres nagent très bien et peuvent plonger. 
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Quoique la tête de beaucoup de serpens soit très volumi- 
neuse, leur crâne n’en forme que la moindre partie : il con- 
tient un très petit cerveau qu’il enveloppe étroitement. Leur 
œil est fixe, toujours sec à la surface, et constamment recou- 
vert par la peau ; car il n’y a point chez eux de paupières ni 
d’humeur des larmes apparente au-dehors. Aucun n’a d’ou- 
verture extérieure pour l’oreille; leurs narines sont courtes, 
peu développées, ordinairement simples et situées à l’extré- 
mité ou sur les côtés du museau; leur langue varie beaucoup, 
mais, quoique molle, humide, longue et fendue, elle paroit 
plutôt destinée à saisir les alimeus, qu’à en faire percevoir les 
saveurs ; la proie étant toujours avalée sans être mâchée. Le 
toucher réside dans toutes les parties du corps qui peuvent 
«itourer les objets, mais il est émoussé par les écailles et 
Par l’épiderme de corne , qui l’enveloppent de toutes parts. 
Cet épiderme s’enlève au moins une fois tous les ans , même 
dans la partie qui recouvre les yeux , et l’animal s’en dé- 
pouille en une seule pièce , qui est retournée comme un gant, 
lorsqu'on la trouve abandonnée. 
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Tous les serpens ont la bouche garnie de dents coniques, 
courbées , mais qui ne servent jamais à mâcher : ce sont seu- 
lement des crochets destinés à retenir la proie qu’ils saisissent, 
toujours vivante. Ces dents sont quelquefois en très grand 
