238 DES REPTILES OPHIDIENS, 
pour l’homme. Les principales espèces de France sont la lisse, 
qui est d’un gris cendré en dessus, et noirâtre irisé en dessous, 
et celle dite à collier, d’une couleur grise aussi , mais avec une 
bande jaune , bordée de noir, placée en travers sur l’occiput. 
On trouve cette dernière dans les lieux humides : elle nage 
souvent dans les étangs et elle pond ses œufs en un groupe 
formant une sorte de chapelet. 
1085. 
Les vipères ont reçu ce nom parce qu’on a cru long-temps 
que ces serpens étoient les seuls dont les petits sortoient vi- 
vans du corps de leur mère. Le véritable caractère des vipères 
consiste dans la présence des crochets à venin. On désigne sous 
ce nom des espèces de dents surnuméraires (fig. n), portées 
sur des os particuliers, qui peuvent se redresser ou se cacher 
dans la bouche à la volonté de l’animal. Ce sont des épines 
courbes, sur la convexité desquelles on aperçoit une petite 
cannelure (a) qui conduit à un canal où se trouve une humeur 
particulière produite par une glande située à la base. Il y a 
plusieurs germes de ces crochets ; mais on n’en remarque ordi- 
nairement qu un ou deux qui peuvent se redresser; les autres 
sont destinés à remplacer les premiers lorsqu’ils tombent. 
1086. 
Il semble que la nature ait voulu accorder à ces serpens, 
qui sont en général des êtres très foibles, les moyens de domp- 
ter tout à coup les animaux heaucoup plus agiles ou plus 
forts qu eux et dont ils doivent cependant se nourrir. L’hu- 
meur du venin est en effet de nature à engourdir ou à tuer 
presque subitement les animaux sous la peau desquels il en 
pénètre une petite quantité par des blessures. Cette humeur 
se dissout dans l’eau et dans l’alfcool : elle se conserve liquide 
et sèche, pendant trois ou quatre ans, avec toutes ses pro- 
priétés. Un quart de milligramme du venin de la vipère suffit 
pour tuer un oiseau du poids de deux décagrammes. La vési- 
