a4o DES REPTILES OPHIDIENS. 
Amérique. Les boas ressemblent aux scytales , mais ils n’ont 
pas de crochets à venin ; leur ventre est comprimé, plus mince 
et beaucoup plus court que le dos. Ce sont les plus grosses es- 
pèces de serpens connues; on en a vu de cinquante, et même 
de quatre-vingts coudées de longueur. Ils étranglent de très 
gros mammifères , comme des faons , des gazelles , en les enve- 
loppant des replis tortueux de leur corps. Quand ils sont par- 
venus à étouffer ces animaux, ils les étendent et. les couvrent 
d’une couche de salive avant de les avaler en partie. On mange 
la chair de ces serpens dans les Indes; on en expose même des 
tronçons dans les marchés. L’espèce la plus connue est nom- 
mée le devin ou le roi des serpens. Les nègres de la côte de 
Mozambique ont beaucoup de vénération pour cet animal. On 
prétend même qu’ils le considèrent comme une divinité. 
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Le nom de crotale signifie grelot, et il indique le principal 
caractère des animaux auxquels on l’assigne. Ce sont en effet 
des espèces venimeuses, dont la queue est terminée par des 
sortes de vésicules de matière cornée , enfilées et mobiles les 
unes sur les autres , qui produisent un son particulier , lorsque 
ces serpens font le plus petit mouvement ; aussi les nomme-t-on 
en Amérique serpens à sonnettes. Le nombre de ces gaines ou 
grelots varie suivant l’âge et la grosseur de l’animal ; on en 
trouve rarement quarante, mais le plus souvent sept ou huit- 
Ces serpens portent une odeur désagréable : tous les animaux 
les craignent , à l’exception des cochons, qui s’en nourrissent. 
Leurs blessures sont très dangereuses : au premier instant on 
n’éprouve pas de douleur; mais, après quelques minutes, otl 
ressent un élancement analogue à celui que produit une pi- 
qûre de guêpe : la partie s’enfle; il survient une soif dévorante; 
la langue se gonfle si fort, qu’elle sort de la bouche : l’° n 
périt alors comme étranglé. Quand on échappe à la mort , on 
«st sujet à des douleurs qui se renouvellent périodiquement- 
