DES OISEAUX EX GÉNÉRAL. 
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IH7. 
Les œufs existent déjà tout formés dans le ventre de la 
femelle avant qu’elle ait été fécondée ; et il n’est pas rare de 
voir des poules sans coq, ou des femelles d’oiseaux retenues 
seules en cage, pondre au printemps des œufs absolument 
semblables à ceux qui auroient été vivifiés; ces œufs-là ce- 
pendant ne donnent jamais de petits. Les œufs des oiseaux 
diffèrent beaucoup par la couleur de la coquille calcaire. Le 
plus généralement ils ont la forme d’une boule allongée, et 
l’une de leurs extrémités est plus grosse que l’autre ; ils sortent 
du corps de la femelle par le bout pointu, qui est moins sou- 
vent marqué de taches particulières. Chaque femelle n’en pond 
ordinairement qu’un par jour; et quand elle doit en pondre 
peu , il y a ordinairement un jour d’intervalle. Les pigeons 
n’en font que deux; les linottes, cinq à six; les petites mé- 
sanges, de douze à dix-huit; les poules et les perdrix, de 
dix-huit à vingt quatre. 
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Tous les œufs sont à peu près composés des mêmes parties : 
d y a d’abord l’écaille ou la coquille calcaire extérieure, dont la 
couleur , la consistance et le poli varient : on y aperçoit tou- 
jours, quand on la considère avec attention, de petits pores 
Par lesquels l’air du dehors peut pénétrer, et certaines parties 
intérieures s’échapper. Voilà pourquoi les œufs gardés long- 
temps, ou, comme l’on dit, qui ne sont plus frais, laissent 
a percevoir , lorsqu’on les mire vers le gros bout , un petit vide , 
fiu’on désigne vulgairement sous le nom de chambre à louer. 
Lorsqu’on couvre cette coquille d’un vernis, les œufs restent 
lor ‘g-temps sans se corrompre; mais, pour les faire couver, il 
fattt nécessairement enlever cette matière, afin que lé petit 
Pnisse s’y développer. On trouve sous la coquille calcaire une 
naembrane très résistante, à l’extérieur de laquelle la con- 
