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DES OISEAUX EN GÉNÉRAL, 
petits oiseaux ne sont couvés par leurs parons que pen- 
dant onze ou dix-sept jours au plus. Le mâle ne couve ordi- 
nairement que depuis midi jusqu’à trois heures; les femelles, 
pendant ce temps , prennent leur nourriture. Les mâles des 
espèces qui ont plusieurs femelles ne couvent que très rare- 
ment : ils ue prennent aucun soin des petits. C’est ce que 
nous voyons parmi les coqs , les cailles , les canards, les dindons. 
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Deux points de la conformation des oiseaux peuvent con- 
duire à une méthode avantageuse d’étude. Les lieux où ils vi- 
vent, et la manière dont ils marchent, sont, pour ainsi dire, 
indiqués d’avance par la disposition des pattes; ensuite la na- 
ture des alimens dont ils se nourrissent peut être , en quelque 
sorte, soupçonnée par la forme de leur bec. C’est en effet 
d’après la forme, la longueur des pattes et la disposition des 
doigts , qu’on a divisé les oiseaux en six ordres , et c’est ensuite 
la configuration particulière du bec qui a conduit à les par- 
tager en vingt-trois familles. 
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On a observé que les oiseaux qui nagent très bien ont les 
pattes courtes et tous les doigts réunis entre eux, presque 
jusqu’aux ongles, par de larges membranes (PI. v, fig. t* 
et 17 ). Ces oiseaux vivent nécessairement dans les lieux aqua- 
tiques : on les a nommés Palmipèdes ou Nageurs ( 1190 )- 
Chez tous les autres oiseaux , les doigts sont plus ou moins 
séparés. Tantôt ces doigts sont libres , et sans aucunes mem- 
branes, comme on le voit dans les Rapaces { i 1 a 5) ou Acci- 
pitres , dont les doigts dirigés , trois en devant , un en arrière, 
sont armés d’ongles crochus, formant une serre, et chez le s " 
quels le bec supérieur est toujours avancé et courbé en cro- 
chet. Dans les Grimpeurs (ii 55), qui constituent un ordre bi en 
distinct, ces doigts sont libres aussi; mais disposés de maniéré 
qu’ils forment une pince, parce que deux sont portés en avant 
