a 6o DES OISEAUX RAPACES. 
1125 . 
On a aussi donné le nom d’oiseaux de proie et à’accipitres 
à ceux que nous appelons Rapaces. Il est facile de les distin- 
guer par les caractères suivans : leurs pattes sont courtes , 
partagées en quatre doigts, dont un seul derrière ; leurs on- 
gles sont des griffes ou des serres longues , tranchantes et cour- 
bées; leur bec supérieur est plus long que l’inférieur; il est 
crochu, courbé en dessous. 
1126. 
Tous les rapaces se nourrissent de chair d’animaux vivans 
ou tués récemment. Us ont le vol prompt , fort et rapide , à 
l’aide de leurs ailes qui sont très longues.: ils vivent par paires, 
ne pondent que deux ou quatre œufs dans un nid qu’on nomme 
aire, et qui est toujours placé sur un lieu élevé. La femelle 
est ordinairement plus grosse : elle couve seule, et le mâle 
la nourrit pendant ce temps. Les petits sortent de l’œuf foibles 
et aveugles. Plusieurs espèces fuient la lumière , et ne volent 
que pendant la nuit; d’autres cherchent les lieux les plus éclai- 
rés, et s’élèvent à de très grandes hauteurs dans l’air. 
1127. 
On a partagé l’ordre des rapaces en trois familles, qui se 
reconnoissent facilement à des caractères extérieurs. Ainsi les 
uns ont la base du bec couverte de soies roides ( Pl. 1 , fig. /, ), 
et les yeux très grands dirigés en avant : ils volent principa- 
lement la nuit; on les nomme nyctérins : les autres ont les yeux 
placés de côté, et le plus souvent la base de leur bec est 
couverte d’une peau nue et colorée (Pl. 1, fig. 1 et 2). Ces 
derniers composent deux familles : la première comprend , 
sous le nom de nudicoles , des espèces qui ont la tète et une 
partie du cou presque à nu, ou couvertes d’un duvet très fi n 
semblable à des poils, et qui se nourrissent principalement de 
cadavres; on a appelé pliunicoles' tous les autres rapaces dont 
la tête et le cou sont couverts de plumes, et qui se nourris- 
