3o2 
DES MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL. 
1209. 
Tous les os du corps des mammifères sont destinés à protéger 
quelques cavités, comme la tète, la poitrine, le bassin, ou a 
produire les mouvemens par lesquels l’animal transporte son 
corps et subvient à ses besoins. La tête s’articule ordinaire- 
ment sur l’échine , au moyen de deux tubercules qu’on appelle 
condyles. C’est la première vertèbre qui tourne sur la seconde , 
et qui fait mouvoir la tête à droite et à gauche. La totalité de 
l’échine peut se fléchir ou se redresser, et se porter un peu de 
côté ; mais ces mouvemens ne sont bien sensibles que dans les 
régions du cou et de la queue. Les côtes se soulèvent les unes sur 
les autres; cependant les premières, du côté de la tête, sont 
presque toujours fixes. Le bassin n’est mobile que dans la 
famille des cétacés. L’épaule est retenue seulement par les 
chairs, dans les mammifères non clavicules; dans presque 
tous, à l’exception d’un seul genre, elle peut changer de situa- 
tion. Le bras et la cuisse se meuvent presque en tous sens. La 
jambe et l’avant-bras ne peuvent que se fléchir, et s’étendre sur 
la cuisse ou sur le bras. La main et le pied, ou les pattes de 
devant et de derrière, sont susceptibles de divers mouvemens, 
qui dépendent de la manière de vivre, et qui indiquent si l’ani- 
mal peut s’en servir pour saisir les corps ou pour marcher, 
voler, nager, etc. 
1210 
Les principaux mouvemens du corps sont produits par des 
organes particuliers, qu’on appelle muscles. Ce son t des faisceaux 
de fibres rouges, qu’on nomme ordinairement chair ou viande : 
ces fibres sont toujours attachées à deux os differens; et, par 
une propriété qui les caractérise, elles peuvent se contracter 
ou diminuer de longueur ; de sorte qu’elles font nécessairement 
rapprocher les deux parties sur lesquelles elles sont fixées. È 
y a amant de muscles, pour ainsi dire, que de positions diverses 
dans lesquelles les os peuvent se placer; aussi compte-t-on plus 
