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DES MAMMIFÈRES RONGEURS. 3 -U 
On reconnoît facilement cet animal à ses pattes de derrière 
palmées ( PI. y, fig. 23 ) , et à sa queue déprimée , comme cou- 
verte decailles (Pl. vi, fig. 8). Il est relégué dans les parties 
les plus froides des deux continens : il recherche principale- 
ment les bords des lacs et des fleuves , dont le courant est peu 
rapide ; il se nourrit de racines et d’écorces ; il nage et plonge 
très bien. Ordinairement, et lorsqu’ils ne sont pas trop inquiétés 
par les hommes, ces animaux vivent en société : ils construi- 
sent en commun des habitations souterraines, dont l’archi- 
tecture est admirable : sûreté contre l’attaque, solidité inté- 
rieure, distribution commode des pièces, tout paroît avoir 
été prévu dans ces sortes de villes souterraines construites par 
les castors ; mais on leur fait une guerre continuelle de destruc- 
tion pour se nourrir de leur chair, qui est excellente , sur- 
tout celle de la queue, et pour obtenir leur fourrure, dont 
les poils soyeux, quoique courts, sont principalement recher- 
chés par les chapeliers , qui en font des feutres fins et solides. 
Le mâle et la femelle portent en outre une sorte d’onguent 
musqué dans une poche particulière, située sous la queue; 
c’est ce qu’on nomme le castoreum : autrefois on s’en servoit 
beaucoup en médecine. 
1282. 
Les écureuils forment un genre très nombreux en espèces ; 
on en trouve dans toutes les parties du monde. Ce sont de 
jolis petits animaux, très remarquables par leur propreté, 
leur adresse et la finesse de leurs poils. La plupart vivent sur 
les arbres; ils se nourrissent de fruits et de graines, dont ils 
font des provisions; leurs dents incisives inférieures sont poin- 
tues, étroites et comme comprimées, et leur queue est garnie 
de poils longs, disposés sur deux rangs (Pl. vi , fig. 4), On 
les a séparés en deux sous-genres: ceux qui ont des membranes 
velues, étendues de chaque côté entre les pattes, et servant 
comme de parachutes lorsqu’ils se précipitent du haut des 
