340 DES MAMMIFÈRES DIGITIGRADES. 
dont la queue se termine par un flocon de poils, et dont les 
pieds de derrière sont grêles et allongés. 
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Les Digitigrades se nourrissent principalement d’autres 
animaux vivans : aussi la nature les a-t-elle doués de courage, 
de force, de ruse et d’adresse. Tous ont un tube digestif très 
court, le ventre allongé, les doigts armés d’ongles crochus. Ils 
ne marchent absolument que sur les doigts. Ils forment quatre 
genres. Ceux qui ont le museau court, arrondi, la langue 
couverte d’aspérités, et les ongles redressés quand ils mar- 
chent ; ce sont les chats ( PI. xv, fig. 12 , a, b). D’autres , comme 
les civettes , ont des ongles à demi rétractiles, le museau pointu, 
la langue hérissée de petites pointes, et un follicule qui ren- 
ferme une humeur odorante. Les martes et les chiens n’ont 
pas les ongles rétractiles (Pl. iv, fig. i 3 ). Le corps des pre- 
mières est très allongé, bas sur jambes, et les dents inci- 
sives intermédiaires sont rentrées en dedans (Pl. ni, fig. 12); 
les chiens, au contraire, ont les incisives latérales échancrées 
(Pl. ï, fig. 9), et le corps trapu ou élevé sur jambes. 
1291. 
On trouve des espèces de martes sur les deux continens. 
Elles se nourrissent principalement d’œufs , du sang et de la 
cervelle des petits animaux qu’elles étranglent. On les a divisées 
en trois sous-genres. Les loutres , qui ont les doigts de derrière 
palmés (Pl. iv, fig. 9) , les pattes courtes, la queuegrosse à la 
base, le museau arrondi, la tête plate. Elles nagent et plongent 
surtout très bien ; elles se nourrissent de poissons, et leur fourrure 
est très precieuse. Les belettes ont les doigts libres , les ongles 
courts, le corps et le cou allongés, le dos voûté (1). On con- 
(1) La Fontaine a parlé plusieurs fois de la belette. Chacjue vers est 
un dessin en miniature. 
' PamoiseUe belette au corps long et fluet 
Livre ni. fab. 17. 
