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los 4,000 mm en las regiones selváticas 
de Chiapas, Tabasco y sur de Veracruz. 
Sin embargo, la política hidráulica se 
planea desde las oficinas de la Ciudad 
de México (sede del poder federal), con 
un criterio homogéneo que no considera 
relevante la trayectoria histórica, cultural, 
social, política y económica de los 
pueblos. 
No se toma en cuenta la dinámica 
compleja que se establece entre socie- 
dad y naturaleza en cada uno los te- 
rritorios de las cuencas y subcuencas a 
lo largo y ancho del país; para la élite 
hidráulica mexicana y sus ingenieros 
ocupados en el plano operativo, la única 
salida a los problemas actuales es una 
mayor inversión y construcción de 
infraestructura. Con esa posición dejan 
de lado los planteamientos y la par- 
ticipación de los actores locales del agua, 
cuando son ellos los que usan y pagan 
el recurso. 
0 En México se utilizan anualmente 72 
mil millones de metros cúbicos de agua, 
de los cuales 28 mil millones son de 
aguas subterráneas y 44 mil millones, 
de aguas superficiales. De ese total 
anual, el 78% es para agricultura, 12% 
para centros de población, 8% para 
industria y 2% para ganadería. 
El agua subterránea es de gran 
importancia dado que abastece al 70% 
de la población (el total de habitantes 
de México alcanza los 103 millones), a 
una tercera parte de la superficie de 
tierras de riego (estimada en 6.3 millones 
de hectáreas: séptimo lugar mundial) y 
a un 50% de la industria. La experiencia 
no exitosa es que de los 653 acuíferos 
subterráneos de los que se extrae agua, 
96 están sobreexplotados y de ellos 
proviene el 50% del volumen total de 
agua subterránea que se utiliza. Por otra 
parte, a la agricultura se destina el mayor 
volumen de líquido y se pierde entre el 
45% y 60% por infraestructura en mal 
estado y por falta de capacitación a los 
usuarios agrícolas. 
Otra práctica no satisfactoria es la 
distribución de agua "potable" en los 
centros de población. En realidad no es 
potable pues no se puede consumir 
directamente del grifo, por lo que la 
mayoría de las familias mexicanas deben 
comprarla en botellas o garrafones a 
empresas particulares. El agua potable 
que el gobierno menciona en las esta- 
dísticas es agua entubada que cubre 
ciertas necesidades (baño, lavado de 
ropa, limpieza del hogar), pero no es 
apta para consumo humano. 
Del total de agua que se entuba para 
los centros de población, se desperdicia 
en promedio el 45%, debido a fugas 
subterráneas y superficiales originadas 
por el mal estado de la tubería. Del agua 
usada en las viviendas que luego se 
descarga al alcantarillado, sólo el 25% 
se somete a un tratamiento antes de 
liberarse en el ambiente. Si vamos más 
allá, tenemos que todavía existen 12 
millones de personas que no tienen 
servicio de agua entubada y 23 millones 
que no cuentan con alcantarillado 
sanitario. 
En cuanto al agua de uso industrial, 
el mayor consumo proviene de siete 
ramas: azúcar, química, petróleo y petro- 
química, celulosa y papel, hierro y acero, 
textil y alimentos y bebidas. Aunque es- 
tos sectores sólo disponen del 8% del 
total del agua, generan 6 millones de 
toneladas de carga orgánica (demanda 
bioquímica de oxígeno); cantidad que 
representa tres veces más de lo generado 
por todos los centros de población de 
México, en detrimento del medio y de 
la calidad de vida de la gente. 
Como resultado de las descargas de 
agua sin tratamiento por parte de 
industrias y centros de población, así 
como por el alto uso de químicos en la 
