DENUESTROPOZí^C) 
E l acceso igualitario a los servicios 
de salud es una necesidad impos- 
tergable, sobre todo en zonas que 
registran altos niveles de marginación. 
Por ello, en la organización y prestación 
de estos servicios se ha contemplado la 
propuesta de disminuir las desigualdades 
existentes mediante acciones integrales 
que incorporen los aspectos clínicos y 
biológicos, así como los determinantes 
sociales, culturales, económicos y am- 
bientales del proceso salud-enfermedad. 
Si bien es cierto que en general han 
disminuido los índices de mortalidad, se 
ha alcanzado una mayor expectativa de 
vida y ha sido posible controlar enfer- 
medades infecciosas que en épocas an- 
teriores ocasionaban la muerte de miles 
de personas, a la par han ido surgiendo 
nuevos padecimientos cuya prevención, 
diagnóstico y tratamiento son muy com- 
plicados no sólo por los costos y tec- 
nología sofisticada que implican, sino 
porque son afecciones asociadas con 
cambios en los estilos de vida. 
Las principales causas de 
muerte ya no son las enfer- 
medades infecciosas (como 
diarreas, neumonías o palu- 
dismo) o las nutricionales 
(como la pelagra), sino 
que vemos con más fre- 
cuencia a personas que 
padecen diabetes melli- 
tus, enfermedades del 
corazón, accidentes, adic- 
ción a las drogas y cáncer, 
por mencionar algunos 
males. También se ha he- 
cho más evidente que es- 
tas enfermedades no afec- 
tan igualmente a hom- 
f bres y a mujeres; por 
^ ejemplo, la diabetes 
mellitus, artritis y colitis 
i son más frecuentes en- 
^ tre las mujeres, mientras 
que las enfermedades del 
corazón, cáncer, enfisema, 
cirrosis hepática, tuberculosis 
pulmonar y aterosclerosis aque 
jan más a los hombres. 
Al tratar de entender cómo estas dis- 
tinciones modifican la posibilidad de en- 
fermar y ser diagnosticados y tratados 
oportunamente, se ha dado una discusión 
importante acerca de si las causas son 
biológicas, es decir, relacionadas con las 
diferencias genéticas, hormonales y con 
la respuesta inmunológica entre hombres 
o mujeres; o bien, si las causas son so- 
ciales: desigualdad de oportunidades 
educativas, de roles sociales, de valo- 
ración o merecimiento, de acceso a los 
servicios de salud. Esto ha obligado a 
reconsiderar el papel de los determi- 
nantes económicos (identificados duran- 
te el siglo XIX, pero relegados durante 
la mayor parte del siglo XX), así como 
los ambientales y socioculturales (de in- 
corporación más reciente), otorgando 
particular atención a la desigualdad de 
género. 
Desde esta perspectiva se plantean 
importantes retos a la investigación y 
acción en salud: ¿Las diferencias regis- 
tradas en la frecuencia y composición 
de enfermedad y muerte de las person- 
as se deben a factores económicos, as- 
pectos culturales que determinan el ma- 
yor o menor riesgo de enfermar o morir, 
o al acceso disparejo a servicios médicos 
de calidad? ¿Qué acciones se necesitan 
para mejorar las condiciones de vida? 
¿Bastará con incrementar el número de 
unidades y personal médico, o será nece- 
sario crear programas de atención a la 
salud para poblaciones en desventaja 
social, como las mujeres, niños y niñas 
e indígenas? ¿Qué hacer para disminuir 
la desigualdad en salud? 
Propuesta conceptual para disminuir 
la desigualdad 
En años recientes, en el marco de las 
reformas económicas, políticas y sociales 
en América Latina, se han incorporado 
en las políticas públicas los conceptos 
de equidad y ciudadanía como ejes para 
disminuir la desigualdad social en sus 
múltiples manifestaciones. El principio 
de equidad se ha vinculado con acciones 
selectivas de atención preferencial a los 
sectores más vulnerables de la población. 
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