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cionados. La riqueza (número de espe- 
cies) es un ingrediente de suyo relevante, 
pero hay que añadir otros. Por ejemplo, 
la presencia de especies indicadoras, ya 
sean las delicadas, sensibles al impacto 
(por ejemplo, intolerantes a la contami- 
nación), o bien, las especies oportu- 
nistas, que aprovechan los cambios am- 
bientales para reproducirse en demasía, 
tomando ventaja de los problemas que 
enfrentan las especies sensibles. 
Los índices de integridad biótica 
(mismos que, por razones biogeográficas, 
tienen que diseñarse "sobre medida" 
para cada región) incluyen también las 
abundancias relativas de ciertos taxones 
(especies, géneros, familias) y de grupos 
funcionales (carnívoros, herbívoros; pe- 
lágicos, bénticos). Se piensa, por ejem- 
plo, que la abundancia de peces mariposa 
(familia Chaetodontidae) indica buena 
salud en arrecifes coralinos, lo mismo 
que la abundancia de peces herbívoros, 
los cuales controlan el crecimiento de 
algas. La presencia de especies longevas 
es también un excelente indicador, pues 
éstas tienen ciclos de vida más largos, 
de modo que pueden tardar demasiado 
en reponer su abundancia habitual des- 
pués de un impacto. 
La incidencia de anomalías es tam- 
bién un elemento a considerar en la 
evaluación de la integridad biótica. Es 
sabido, por ejemplo, que la contami- 
nación puede aumentar la incidencia de 
lesiones, malformaciones e infecciones 
en algunos peces. También puede ser 
de interés medir la prevalencia de 
parásitos, aunque en este caso habrá 
que distinguir entre las condiciones na- 
turales de parasitosis y las condiciones 
anómalas; por ejemplo, una cantidad 
inusual de helmintos por pez, o bien la 
presencia de parásitos exóticos, no 
nativos del sitio. 
Lo anterior nos lleva al elemento de 
integridad biótica que es el punto focal 
de esta contribución: el grave problema 
de las especies invasores, que no son 
sólo parásitos, sino también plantas o 
peces. 
Las especies ínvasoras 
¿Qué ocurre cuando una especie entra 
en un ecosistema que no es el suyo, ge- 
neralmente con un poco de "ayuda" 
humana? Si no enfrenta limitaciones 
ambientales graves (digamos, de tipo 
climático), es previsible que podría 
establecerse y tener éxito, en vista de 
que no se encontrará con los compe- 
tidores y depredadores de su ecosistema 
original, aquellos que coevolucionaron 
con ella a lo largo de milenios y que es- 
tán adaptados para lidiar con ella. Cabría 
decir, "nadie es profeta en su tierra": 
especies de abundancia modesta en su 
lugar de origen suelen volverse plaga 
cuando son introducidas en otras re- 
giones. 
La tilapia africana es una de las 
especies invasores más notorias en los 
del mundo, con efectos dramáticos en 
muchos de ellos. Ha invadido desde 
Estados Unidos hasta Australia, donde 
quiera que la temperatura mínima 
invernal no sea excesivamente baja; en 
las regiones tropicales, es el pez exótico 
más difundido que existe. 
El término tilapia se refiere a varias 
especies de mojarras (Cichiidae) del 
género Oreochromis, entre otros. Es 
originaria de los grandes lagos de África 
oriental. Fue introducida por primera 
vez en aguas mexicanas a partir de cepas 
cultivadas en Alabama, EUA, en 1964. 
El éxito del cultivo de tilapia se debe 
a sus "virtudes acuiculturales": es un 
pez relativamente fecundo y, sobre todo, 
con alta sobrevivencia de larvas. Ad- 
quiere biomasa (es decir, crece) con 
rapidez. Es tolerante a condiciones 
ambientales cambiantes y extremas, 
tales como concentraciones de oxígeno 
disuelto cercanas a cero y salinidad lo 
mismo de agua dulce que casi marina. 
Su alimentación es diversa, basada 
primordialmente en detritus (aunque no 
desdeña engullir larvas de otras especies, 
dada la ocasión). Finalmente, su tec- 
nología de manejo está muy bien esta- 
blecida: no hay mayor necesidad de 
invertir en investigación acuicultural 
sobre tilapia, puesto que existen nume- 
rosos paquetes tecnológicos disponibles 
en el mercado. 
Desgraciadamente, las virtudes acui- 
culturales de la tilapia llevan como oscura 
contraparte vicios ecológicos. Estos peces 
son responsables de impactos ecológicos 
severos en ambientes naturales. En 
densidad elevada pueden incluso estro- 
pear las aguas a través de sus deyec- 
ciones, por contaminación orgánica (el 
proceso conocido como eutrofización). 
Un ejemplo de los efectos de in- 
troducir tilapia al medio natural fue 
documentado en 1995 por McKaye y sus 
colaboradores en el Lago Nicaragua, el 
mayor de América Central. En sólo nueve 
años, la tilapia se volvió el pez más 
abundante en las pesquerías del lago. 
Las mojarras nativas se volvieron escasas 
y algunas desaparecieron del todo. 
