APUERTASABIERTA?^ 
¿Qué ocurre cuando una especie entra en un ecosistema que no es el suyo, generalmente con 
un poco de “ayuda” humana? “Nadie es profeta en su tierra”: especies de abundancia modesta 
en su lugar de origen suelen volverse plaga cuando son introducidas en otras regiones. 
Quizá es apropiado hacer en este 
punto una digresión sobre los tipos de 
cultivo de peces. El cultivo denominado 
extensivo, que en esencia no es más 
que la liberación de organismos en un 
lago o laguna, ha caído en desuso desde 
mediados de los años ochenta, debido 
no sólo al reconocimiento, tardío pero 
franco, del impacto ambiental de 
semejante práctica, sino a que el 
rendimiento de la tilapia (y, en general, 
de cualquier recurso acuícola) resulta 
menor bajo tales condiciones. 
Así pues, el cultivo extensivo se ha 
visto sustituido por el cultivo semi- 
intensivo (generalmente en jaulas flo- 
tantes o "corrales"), así como por el cul- 
tivo intensivo (en estanquería), o pisci- 
cultura en el sentido más estricto del 
término. No obstante las buenas inten- 
ciones, el uso de jaulas flotantes ha 
redundado muchas veces en escape de 
los peces cultivados al medio natural. 
En Quintana Roo, por ejemplo, si no los 
huracanes, entonces los cocodrilos o el 
simple deterioro al paso del tiempo son 
responsables de esas invasiones. Este 
problema puede afectar también a las 
instalaciones de cultivo intensivo, cuando 
los estanques no están adecuadamente 
aislados. En la laguna Noh-Bec, por 
ejemplo, hay estanques de piscicultura 
a unos tres metros por encima del nivel 
del agua del lago, lo cual no fue suficiente 
para impedir que una temporada de 
lluvias especialmente intensa los des- 
bordara, provocando la invasión de la 
laguna por tilapia. 
Un factor adicional a tomar en cuenta 
es que el predominio de la tilapia tras 
la invasión inicial es mayor y más rápido 
entre menor sea el área del embalse. 
Por esta razón, la peor decisión acui- 
cultural en el sureste mexicano sería in- 
troducir tilapia en cenotes (de hecho, 
como lo subrayó Olvera en 1997, la li- 
mitada superficie de ese tipo de cuerpos 
de agua debería descartarlos para toda 
empresa acuicultural). 
En el caso de Nicaragua, la extinción 
de algunas especies nativas fue sólo una 
extirpación local, pues sus congéneres 
siguen existiendo en otros lagos de la 
región. Más triste e irreparable es el 
caso de la laguna de Chichancanab, que 
además, para nuestra pena, es un ejem- 
plo mexicano. 
Tilapia africana en Chichancanab 
La laguna de Chichancanab tiene forma 
alargada, con una longitud de unos 18 
km y un ancho máximo de sólo 3 km, 
que pueden reducirse a unos 700 m 
durante el estiaje. Su profundidad 
máxima es apenas mayor de 12 m, 
aunque el promedio es de unos 3 m. Se 
encuentra a unos 30 m sobre el nivel 
del mar. Tiene dos subcuencas prin- 
cipales: Chichancanab propiamente dicho 
y la laguna Esmeralda, así como otras 
menores, pero todas pueden llegar a 
conectarse entre sí durante el punto 
máximo de la temporada de lluvias. 
En esta laguna existen (o existían) 
siete especies endémicas, es decir, que 
solamente pueden encontrarse en 
Chichancanab. No se presentan en 
ninguna otra parte de Quintana Roo o 
del mundo. Las siete pertenecen al gé- 
nero Cyprinodon y se conocen como bo- 
lines o cachorritos. Los estudios genéticos 
de Ulrike Strecker y otros autores indican 
que los bolines de Chichancanab tuvieron 
su origen en un ancestro similar a 
Cyprinodon artifrons, especie de amplia 
distribución en la costa de la península 
de Yucatán. 
Situada en las estribaciones de la 
Sierrita de Ticul, Chichancanab fue una 
laguna costera a fines del periodo Plio- 
ceno, hace unos cuatro millones de años; 
sin embargo, hace unos 8000 años se 
secó por completo, por lo cual el origen 
de estos Cyprinodon es sumamente 
reciente. Aún hoy las aguas de la laguna 
son duras, casi salobres. El agua es 
clara, aunque blanquecina, debido a la 
intensa disolución de carbonato y sulfato 
de calcio, lo cual le confiere un pH su- 
perior a 8. Quizá debido a este ambiente 
hostil, no existen en ella plantas vascu- 
lares subacuáticas, solamente algas del 
género Chara. Alrededor de la laguna 
hay una notable población relictual de 
mangle botoncillo, Conocarpus erecta. 
Se piensa que los Cyprinodon de 
Chichancanab aparecieron a través de 
un proceso de especiación simpátrica, 
es decir, de diferenciación a partir de 
preferencias ecológicas. Esto se infiere 
porque los bolines varían en alimentación 
y otros aspectos de uso de hábitat. 
Tenemos, por ejemplo, una especie 
carnívora, Cyprinodon maya (conocido 
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