')entrevista(‘ 
Me interesa el control biológico de plagas: lo fornna en que organismos como los catarinas o 
ovispitos porositoides localizan o sus presas; esto me llevó a trabajar en la agricultura, y si uno 
trabaja en agricultura se empieza a interesar por la gente. 
agricultores, aunque en ellos todavía 
desconocemos el impacto. 
También te preocupas por otro tipo 
de comunicación, como los seminarios 
de Sistemas de Producción 
Alternativos en la Unidad San 
Cristóbal. 
Cuando llegué a ECOSUR hace siete 
años, acababa de regresar de mi doc- 
torado en la Universidad de Michigan, 
donde todos los días había como cuatro 
o cinco seminarios. Extrañaba mucho 
esa vida académica, así que un poco 
después decidí organizar los seminarios 
para conocer qué hacen los colegas y 
tener un intercambio. Además es una 
excelente oportunidad para que los estu- 
diantes presenten sus protocolos de 
tesis y reciban comentarios. La asistencia 
ha sido muy variable: a veces no 
tenemos sillas para tanta gente y en 
ocasiones somos dos o tres. Eso no me 
desalienta; lo hago con mucho gusto y 
si tengo el privilegio de que me den una 
conferencia a mí sola, estoy contenta. 
¿Cuales son los temas que te 
interesan en el trabajo? 
Como bióloga me interesan muchísimo 
los insectos, son unos organismos apa- 
sionantes que nos pueden ayudar bas- 
tante. Empecé a tratar de conservarlos 
y de entender las relaciones ecológicas 
en que se desenvuelven. Digamos que 
me interesa el control biológico de pla- 
gas: la forma en que organismos como 
las catarinas o avispitas parasitoides 
localizan a sus presas; esto me llevó a 
trabajar en la agricultura, y si uno 
trabaja en agricultura se empieza a 
interesar por la gente. Lo más impor- 
tante es que los medios de conservación 
sean compatibles para qu4 la gente 
tenga una vida sana y dig^a. \ 
¿Qué es lo más importante que has 
experimentado respecto a la 
agricultura tradicional? 
Cuando estaba realizando mi tesis de 
doctorado, quería averiguar qué hacían 
los campesinos para controlar las plagas. 
Suponía que me iban a dar una lista de 
plantas con propiedades insecticidas o 
que nombrarían recursos de algunas 
prácticas religiosas, como la aplicación 
del incienso para repeler insectos, o algo 
así. Me llevé la sorpresa de que todos 
respondían que sus milpas no tenían 
plagas, y entonces descubrí el uso de 
una serie de prácticas culturales que las 
evitan. Así debería de ser la agricultura: 
en lugar de estar buscando formas para 
solucionar problemas, deberíamos buscar 
cómo evitarlos. Este enfoque preventivo 
es lo que debemos aprender de los agri- 
cultores en Chiapas y Guatemala: hacen 
que la planta de maíz esté bien nutrida 
y eso evita el ataque de organismos; en 
la milpa dejan crecer hierbas que repelen 
a las plagas; siembran y cosechan en 
fechas muy estrictas que evitan la 
presencia de herbívoros. 
¿Qué constantes has encontrado en 
los diferentes lugares donde has 
estado? 
La constante es la luna. Los agricultores 
tradicionales calendarizan sus actividades 
en torno a la luna, pero casi no hay da- 
tos que demuestren si esto es efectivo 
o no. En Centroamérica (Costa Rica, 
Guatemala y Chiapas) la gente asegura 
que hay que cosechar con la luna llena, 
mientras que en Cuba escuchamos que 
debe ser en cuarto menguante. Existen 
diferentes reglas, pero siempre con el 
calendario lunar. Alguna vez pensamos 
que esto podía responder a un fenómeno 
ecológico llamado "saciación": cuando 
un predador tiene demasiada comida, 
no puede acabársela en un día, pero si 
esa misma cantidad se reparte en un 
mes es capaz de acabársela toda. Por 
ejemplo, algunos árboles de Indonesia 
producen frutos cada siete o diez años; 
todos los frutos de diferentes especies 
se producen en una sola explosión y 
esto evita que los herbívoros acaben 
completamente con las semillas. Pen- 
samos que sembrar con la luna llena 
puede evitar que los herbívoros acaben 
con las milpas, pues si todos los agri- 
cultores en un paisaje siembran al mismo 
tiempo, las milpitas germinan juntas y 
aunque los gusanos coman, no se pueden 
acabar todo; es una forma de compartir 
el daño. 
¿Has detectado alguna practica nociva 
que esté muy arraigada en la 
sociedad? 
No sé hasta qué punto puede ser nocivo, 
pero estoy algo preocupada con mis in- 
vestigaciones sobre el mumo. Tiene 
propiedades insecticidas y esto ha des- 
pertado gran interés. De entrada, me 
causa un poco de tristeza pues para mí 
lo más importante es evitar el daño y la 
gente está pensando en cómo matar al 
bicho... Volviendo al punto, hay evidencia 
en la literatura científica de que en ratas 
el mumo es cancerígeno. Obviamente 
esto depende de la dosis y de la cantidad 
de tiempo que se ha estado expuesto a 
él, pero yo siempre les manifiesto mis 
dudas a los agricultores, estudiantes, 
agrónomos. No le dan tanta importancia 
pues en Chiapas se come en tamales, 
en pescado; el tallo se usa en ensaladas; 
incluso parece que se acostumbraba 
masticarlo para calmar el hambre. Una 
de mis estudiantes hizo un estudio para 
averiguar si cocido perdía sus pro- 
piedades: una hoja cruda puede matar 
a una población entera de gorgojos de 
maíz en tres o cuatro días; la hoja cocida 
mató 30 o 40% de la población, es decir 
que aunque reducida, la toxicidad per- 
manece al cocinar el mumo. Muchos 
están volviendo al uso de esta planta 
para controlar las plagas, y es mejor 
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