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JfOUrSQUES. 
ral une personne étrangère à la zoologie ne peut prendre pour un 
corps vivant appartenant au règne qui nous occupe. C'est que ces 
singuliers organismes sont habituellement attachés aux rochers ou 
aux autres masses solides qui se trouvent dans la mer, et qir indé- 
pendamment de la forme d’un sac ou d'une outre que la plupart 
d’entre eux affectent, ils ont souvent une peau rocailleuse, cornée 
ou gélatineuse, Il n’est, pas rare de trouver cette peau recou- 
verte de polypiers et de plantes marines ; aussi n’est-ce pas sans 
motifs qu’un de ces animaux a reçu lo nom si caractéristique de 
Microcosme . 
Les Tuniciers, tout en appartenant au type des Mollusques, 
n’ont, jamais de coquille, mais leur peau, qui se durcit souvent 
comme un cuir, peut leur en tenir lieu. C’est, dans cette, première en- 
veloppe que l’animal est logé, connue l’Huître l’est dans sa coquille. 
Cette- enveloppe est surtout • rem arqua Idc par la présence de cel- 
lulose qui y a été signalée par MM. Schmidt, Dœwigot Kolliker fl). 
11 n’y a pas de tète proprement, dite chez les Tuniciers, ni 
même de traces de cet organe, et leur corps, qui a souvent une 
forme plus ou moins globuleuse, ne montre à l’extérieur que deux 
orifices, dont l’un sert à l’entrée des matériaux nécessaires à l’en- 
tretien de l'animal, et l’autre à l’évacuation des résidus de la 
digestion ou à celle du produit sexuel. 
Le tube digestif est, complet, c’est-à-dire qu’il y a une bouche et 
un anus, mais la bouche est précédée d'une grande cavité dont les 
parois sont tapissées par des vaisseaux qui rendent cette cavité 
propre à la respiration. Ces vaisseaux sont, couverts de cils vibra- 
tiles. Il en résulte que le même canal, très large en avant, sert à la 
respiration, en retirant, l’oxygène de l’eau, et que, plus loin, il 
sert à la digestion. 
L'appareil circulatoire n’est pas moins remarquable. Le sang est 
épanché entre les viscères, et un tube membraneux, faisant fonc- 
tion de cœur, pompe ce sang de la cavité générale, puis i! le 
pousse dans les branchies. Un instant après, en se contractant en 
sens inverse, il le rappelle et le repousse de nouveau dans lu cavité 
branchiale; c’est ce qui a fait dire avec raison que le cœur change 
de minute en minute son oreillette en ventricule et son ventricule 
en oreillette, ainsi que ses artères eu veines et ses veines en 
artères. C est une curieuse observation de physiologie dont il est 
très facile de se donner le charmant spectacle partout où l’on 
trouve des Ascidies. 
(t) Ann. fies sc. tint., 3 e série, t. V, p. 193. 
