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assez de force; en se contractant successivement, ils aident l'animal 
à se déplacer. Celui-ci est, alors comparable à un navire qui avan- 
cerait par l’eflet de plusieurs ancres lancées à une certaine distance 
et, dont les câbles se contracteraient. 
La bouche est, dans deux familles, garnie de fortes dents qui 
s’adaptent parfaitement les unes aux autres et exercent une forte 
mastication. C’est la réunion de ces pièces dentaires qui porte I e 
nom de lanterne d'Aristote. 
Autour de l’anus, on voit, communément cinq orifices qui corres- 
pondent aux oviductes, et par lesquels s’évacuent les œufs. Chaque 
orifice se trouve dans une plaque pentagonale, dont une, plus 
grande que les autres, représente la plaque madréporique des 
Étoiles de mer. 
Entre ces cinq plaques génitales on distingue cinq autres plaques 
plus petites, qui sont les plaques oculaires. 
Les Echinides 11 e nagent pas, mais ils rampent communément 
sur les rochers à de certaines profondeurs. Quelques-uns se placent 
dans des cavités de ces derniers et, sur les côtes de la Bretagne, on 
trouve souvent les Oursins dans des creux du granité qui ont une 
forme très régulière et sont toujours proportionnés à la taille ‘1° 
ces animaux. 
Leur nourriture consiste en matières animales ou en corallim^ 
et autres végétaux inférieurs, et leur tube digestif est souven* 
rempli, dans toute sa longueur, de grains de sable et même de 
petits cailloux mêlés à des débris organiques. 
Les Echinides les plus anciens que la paléontologie nous ait fri 1 
connaître appartiennent au terrain carbonifère. Mais cette classe 
n’a été abondante que pendant les époques secondaire et tef" 
tiaire. Les mers actuelles en possèdent aussi un grand nombr® 
d’espèces. 
Ces animaux constituent un seul ordre naturel que l’on divh' 
en familles d’après la transformation du type sphérique en ui' e 
forme plus ou moins allongée, tantôt fortement déprimée et tant*}! 
renflée. C’est en se servant de ces caractères et, de certains autre” 
tirés de la bouche, etc., que les Echinides ont été partagés en quatu’ 
groupes: les Clypéastridés, les Spatangidés, les C assidulidés l> * 
les Cidaridés (1), 
Famille des CLYPÉASTRIDÉS. — Le corps y est généralcnU’ 11 * 
(1) Agassiz et Desor, Catalogue raisonné des familles, des genres et des esp ecei 
de la classe des Échinodermes ( Ann . des sc. naturelles, 1846 et 1847). 
