QUATRIÈME TYPE. 
POLYPES. 
Les Polypes sont comme les Échinodermes des animaux essen- 
tiellement radiaires, mais les particularités nombreuses qui les en 
distinguent ne permettent pas de les rapporter au même type. Tels 
cju'ils doivent être définis dans l’état actuel de la science, les Po- 
lypes répondent non-seulement aux Polypes proprement dits de 
G. Cuvier et de Blainville, mais aussi à leurs Acalèphes. En effet, 
des observations déjà nombreuses ont appris que certains Polypes 
engendrent des Méduses, à peu près comme les Ténias à l’état 
strobilaire se désagrègent en cucurbitains, et qu’il y a des Méduses, 
c’est-à-dire des Acalèphes, qui sont à peine différentes de Polypes 
ordinaires par les principaux traits de leur anatomie et de leur 
physiologie ; telles sont on particulier les Hydres qu’on cite sou- 
vent comme l’un des exemples les plus évidents de la division des 
Polypes ordinaires, et qui , étudiées avec plus de soin, sont 
évidemment comparables aux véritables Meduses sous beaucoup 
de rapports. 
Le type des Polypes, ainsi envisagé, comprênd un nombre con- 
sidérable d’animaux ayant généralement, le corps mou et gélati- 
neux, et dont la forme est nettement, rayonnée, cest-à-diie que 
leurs divisions principales et similaires sont au uombie de plus de 
deux, et disposées autour d’un axe fictif représenté par la partie cen- 
trale du corps. Ces divisions du corps, souvent au nombre de quatre 
ou multiples de quatre, ont donc, par leur ensemble, une appa- 
rence de cylindre régulier, de cône tronque ou de disque, et elles 
sont revêtues d’une peau commune, mince et délicate, qui pré- 
sente fréquemment des corpuscules calcaires ou siliceux; elle peut 
même être envahie, ainsi qu’une partie des tissus situés plus pro- 
fondément, par un dépôt calcaire dont la masse, tantôt particu- 
lière à chaque individu, tantôt commune à plusieurs, constitue ce 
c iue l’on appelle le polypier. Des cils vibratiles et. des organes urti- 
cants recouvrent souvent la surface extérieure des Polypes. Le 
tube digestif est constamment simple et, au lieu de former un 
canal complet, à deux orifices distincts, placés 1 un à coté de 1 autie 
comme dans les Tuniciers et les Bryozoaires, ou aux deux bouts 
opposés comme dans la plupart des autres animaux, il ne possède 
