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sait quelle épaisseur occupent dans certaines localités les bancs de 
polypiers fossiles appartenant à la série secondaire que l’on a dé- 
signés sous le nom de terrains coralliens. Quelques Polypes sont 
employés comme aliments; telles sont en particulier les Actinies. 
Mais en général on ne tire de ces animaux aucun parti, et ils sont 
plutôt à craindre, parce qu’ils ont des propriétés urticantes. Ceux 
qui sont hydrostatiques sont en même temps incommodes, parce 
qu’ils remplissent souvent les filets des pêcheurs dont ils éloignent 
les poissons : c’est ce que l’on voit fréquemment sur nos côtes de 
la Méditerranée pour les grandes Méduses de l’espèce nommée 
Rhizostomes d’Aldrovande. Il arrive alors que les filets des gens 
qui pêchent à la traîne en sont presque exclusivement remplis. 
Les eaux douces n’ont qu’un petit nombre d’espèces de la divi- 
sion des Polypes. Celles qu'on y indique souvent sous les noms de 
Polypes composés ou Polypes à panaches sont des Bryozoaires, et par 
conséquent des Mollusques ; nous en avons parlé déjà sous les noms 
d’AlcyonelIe, Cristatelle, etc. (1). Au contraire, les Hydres ou Po- 
lypes a bras, dont il y a plusieurs espèces, sont de véritables Polypes 
fluviatiles, et l’on peut citer comme habitant aussi les mêmes 
eaux, les Cordylophores, de la famille des Tubulaires, ainsi que 
les Spongilles, qui sont des Spongiaires. 
Quelques espèces marines de Polypes sont parasites, et il y a 
meme des Méduses qui sont dans ce cas; c’est en particulier ce 
qui a lieu pour le Menestra parasites qu’a décrit M. Krolm. 
Organes urticants des Polypes. — On trouve dans tous les Polypes 
des capsules microscopiques logées dans l’épaisseur de la peau, 
et faisant plus ou moins saillie à la surface. O 11 les voit particu- 
lièrement à l’extrémité ou sur la longueur des tentacules sous 
forme d’amas, ou, au contraire, disséminées dans diverses régions 
du corps. 
Ces capsules sont formées d’une coque transparente, fort dure, 
et d’une membrane mince, flexible, en continuité avec cette coque 
et invaginée dans son intérieur, comme la tête d’un ver cestoïde 
à 1 état rudimentaire Test dans sa vésicule. Au bout de cette en- 
veloppe membraneuse se voit un long fd d’une ténuité extrême, 
enroule sur lui-même au fond de la capsule pendant le repos, ou 
saillant a l’extérieur pendant l’évagination. 
A labase de ce fil, on aperçoit ordinairement, lorsqu’il est évaginé, 
des pointes aiguës ayant l’apparence de soies ou de dards et qui va- 
(1) Tome H, page 7S. 
