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ticale. Celle-ci reste toujours tendre et renferme de nombreux 
spiculés épineux. Leurs colonies sont arborescentes, vivant autour 
d’une lige centrale, attachée par une sorte de pied au rocher ou 
à tout autre corps solide. Les Polypes portent huit tentacules. 
Ils se partagent en familles sous les noms de Corallidés, fsididés 
et Gorgonidés. 
Famille des CORALLIDÉS. — C’est dans la classe des CténO' 
cères que se placent les Coraux, polypiers célèbres par l’usage 
qu’on en fait en médecine et dam 
la joaillerie. Ces Polypiers , q uJ 
sont arborescents comme ceux de ? 
Gorgones, et dont la superficie es 1 
de même formée par une croûte vr- 
vante et spiculifère , ont, un a* c 
pierreux presque entièrement forint 
de carbonate calcaire qui en con- 
stitue la partie employée, et dont l 11 
consistance est comparable à celÉ* 
d’une pierre. 
Le genre Corail [Coral Hum), est I e 
seul que comprenne cette divisioû' 
11 a pour principale espèce ^ 
Corail nouée ( Corallium rubrum ) & 
la Méditerranée. 
La véritable nature de cette cu- 
rieuse production n’a été réelÉ" 
ment connue que dans le siècle der- 
nier, et cela grâce aux recherché 
d’un naturaliste français Peyssonn^' 
qui eut l’occasion de l’étudier avec soin pendant son séjour à É 
Calle, ville littorale de l’Algérie. 
En effet, au commencement du xvin n siècle, le Corail, cornu’ 1 
du reste tous les polypiers, était considéré par les naturalisé 
comme une plante, bien que Rondelet eût donné dès le xvi c sièc^ 
des preuves suffisantes de la fausseté de cette opinion. La natu 1 ' 
végétale de ces Zoophytes était si généralement acceptée, que é 
premiers observateurs qui en aperçurent les animaux les prii'C 1 
pour les fleurs de ces prétendues plantes. Ils en regardaient é 
tentacules comme un cercle de pétales. 
Marsigli vit le premier cette prétendue fleur en 1706, et, da |P 
l’histoire de l’Académie des sciences de Paris, il est dit que * L 
