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SPONGIAIRES. 
Leur polypier est plutôt digité qu'arborescent; les polypes sont 
disséminés à sa surface, qui est lisse. On les nomme aussi lobu- 
laires, et vulgairement mains de mer. La mer en rejette sur presque 
toutes nos côtes, et l’on en trouve souvent aussi sur les huîtres et dans 
les filets des pêcheurs. Telle est en particulier l'espèce type du genre 
Alcyon, ou YAlcyonum lobatum; tel est aussi YAlcyonum diyilnivm. 
CLASSE CINQUIÈME. 
SPONGIAIRES. 
Après avoir pris connaissance de ce que les naturalistes ont écrit 
au sujet des Éponges, on est forcé de répéter avec Lamarck: 
« L'Éponge est une production naturelle que tout le monde con- 
naît, par l’usage assez habituel qu’on en fait chez soi ; et cepen- 
dant c'est un corps sur la nature duquel les naturalistes, même 
les modernes, n’ont pu arriver à se former une idée juste et 
claire. » 
A l’époque d’Aristote, on était incertain si les Éponges sont vé- 
gétales ou animales; les mêmes doutes ont été reproduits par les 
auteurs qui ont écrit après lui ; ils partagent encore les naturalistes 
actuels. En outre, la grande multiplicité des espèces de cette classe 
que l’on a recueillies dans ces derniers temps, les formes bizarres 
qu'elles présentent, et les particularités, souvent singulières et en 
apparence contradictoires de leur structure, semblent avoir rendu 
plus difficile encore la solution de ce problème. 
Cependant les Éponges ont été le sujet de nombreuses observa- 
tions, et leur nature animale est mise aujourd’hui hors de doute, Ce 
sont des animaux du type des Polypes, mais qui sont inférieurs a 
tous les autres groupes de ce grand embranchement par les diverses 
particularités de leur organisation. 
Organisation et physiologie des Spongiaires. — La forme extérieure 
des Eponges n’a pas, à cause des variations individuelles qu’elle 
éprouve dans les divers échantillons d’une même espèce, une va- 
leur égale à celle des autres animaux pour la diagnose des espèces 
elles-mêmes. En effet, son irrégularité même la rend très variable.; 
on peut même dire qu’elle n’a pas une valeur caractéristique supé' 
rieure à celle du faciès, et que les Éponges d’une même espèce ont 
un faciès semblable, mais non une forme régulièrement identique, 
