SPONGIAIRES. 389 
comme les animaux des autres espèces, soif binaires, soit ra- 
diaires. 
Lorsque les naturalistes du dernier siècle, et dans celui-ci 
Lamarck, Lamouroux et plusieurs autres, ont caractérisé les 
Éponges par leur apparence extérieure, c/est donc d'après le faciès 
plutôt que d’après des caractères réels et positifs qu’ils se sont 
guidés; et comme l’irrégularité des formes dans chacune des 
espèces, et leur variabilité suivant les individus, ne permettaient 
pas des descriptions précises, on conçoit tout le vague des dia- 
gnoses données par les auteurs cités : aussi sans collections ou 
sans figures, et d’après les courtes descriptions qu’on a publiées, la 
détermination de ces singuliers corps est-elle à peu près impos- 
sible. 11 eût fallu, pour arriver à quelque chose de certain sous ce 
rapport, entrer plus profondément dans la structure de ces produc- 
tions; et c’est ce qu’on n’a fait que dans ces derniers temps, après 
qu’on a eu reconnu que la composition de leur tissu est loin d’être 
aussi uniforme qu’on la supposait. 
La matière animale des Éponges est trop destructible et trop 
peu connue encore pour qu’on puisse s’en servir pour la caracté- 
ristique des espèces; mais il n’en est pas de même de leur char- 
pente fibreuse et des particules cristallines dites spiculés qui la 
solidifient dans la majorité des cas, et qui sont quelquefois la seule 
partie susceptible d’être conservée. C’est par ces productions cris- 
tallines que nous commencerons. 
Si l’on prend un morceau d 'Éponge tluviatile desséchée et qu’on 
l’examine à un grossissement même peu considérable, on recon- 
naît que la charpente presque entière de l’Éponge est formée d’une 
sorte defeutrage régulier, dont lesparticules sont de petits corps fusi- 
formes, un peu courbés, minces, aigus aux deux bouts : ces corps 
ont reçu le nom de spiculés. Dans l’éponge, tluviatile, leur nature est 
évidemment siliceuse, ainsi que 1 analyse chimique le démontre. 
Dans certaines Éponges marines, la charpente dure est égale- 
ment composée de spiculés siliceux; mais la forme et la grandeur 
de ces spiculés ne sont pas toujours les mêmes ; ils varient souvent 
d’une espèce à une autre. Fréquemment aussi, dans une même 
Éponge, on trouve des spiculés de plusieurs formes : les uns sont 
aciculaires, d’autres en épingles, ou bien en étoiles de diverses ap- 
parences, et aussi jolis, dans bien des cas, sous le microscope, que 
le sont les petits cristaux de la neige. 
On connaît des Éponges où les spiculés sont calcaires, au lieu 
d’être siliceux. 
