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SPONGIAIRES. 
semble, ils se fondent en une colonie commune qui deviendra 
i Éponge telle que nous la connaissons. Un embryon qui reste 
isole peut aussi, en poussant des gemmes, produire une semblable 
colonie. Celle-ci est alors un produit de la génération agame. 
Les embryons des Éponges ont une forme plus ou moins sphé- 
rique ; ils sont pourvus d’un tube membraneux qui s’étend et se 
retracte, et par lequel on voit pénétrer l’eau jusque dans l’intérieur 
du corps. C’est, aussi par ce tube que sort l’eau qui a séjourné dans 
la masse de ces animaux: nous le regardons comme le tube di- 
gestif; et, pour nous, l’Éponge n’est autre chose qu’un Polype dont 
la partie active est réduite à ce tube membraneux, et dépourvue 
des tentacules qui existent autour de la bouche de ces animaux 
dans les classes précédentes. C’est l’animal du type Polype réduit 
à sa plus simple expression. 
M. Bowerbank a vu, en faisant des sections de Grnntia compressa , 
des cellules à cils vibratiles, et des cils tapissant des vacuoles irré- 
gulières (1). 
Bétails historiques. — Aristote (2) a laissé, au sujet des Éponges, 
quelques documents curieux, auxquels tous les écrivains posté- 
rieurs ont puisé, mais en les dénaturant ie plus souvent. Il admet 
trois sortes d’Éponges usuelles. « Les premières sont d’une sub- 
stance lâche (pmAç) ; les secondes, d’un tissu serré (mixv'oç) ; les troi- 
sièmes sont, dites achillées (a^îAXcisv). Celles-ci sont plus fines, plus 
compactes, plus fortes que les autres : on en met des morceaux sous 
les casques et sous les bottes des guerriers pour amortir l’effet des 
coups ; elles sont plus rares que les autres. On distingue, parmi les 
Éponges de la seconde sorte, celles qui sont plus dures et plus rudes 
que les autres, et. on leur donne le nom de tragos (rpoyoj). Toutes les 
Éponges naissent sur les rochers ou sur les bords de la mer: la 
vase est leur aliment. Les plus grosses sont celles dont la substance 
est lâche, ou celles de la première sorte; elles se trouvent en quan- 
tité sur les côtes de Lycie. Les secondes ont le tissu plus doux, et 
les Éponges d’Achille sont les plus compactes. Les canaux dont 
les Eponges sont percées sont vides et forment des intervalles qui 
interrompent la continuité de leur attache. Leur partie inférieure 
est recouverte d’une espèce de membrane, et l’Éponge est adhé- 
rente dans la majeure partie de sa masse. La partie supérieure est 
percée d autres canaux fermés : on en voit aisément quatre ou cinq, 
et c’est ce qui a fuit dire à quelques personnes que ces canaux sont 
(1) The Trans. of thé micros. Soc. of London, isr>2, l. Ut. 
(2) Histoire des animaux. 
