SPONGIAIRES. 395 
les ouvertures par lesquelles l’Éponge se nourrit. Il est un autre 
genre d’Éponges qui ne peuvent se nettoyer, et que, par eette 
raison, on nomme illavable» (àirXuMœi) : les canaux dont elles sont 
percées sont larges, mais lé reste de leur substance est compacte. 
En les ouvrant, on trouve que leur tissu est plus serré et leur 
substance plus visqueuse que celle des autres Éponges ; au total, 
leur substance ressemble à celle du poumon. C’est de ce der- 
nier genre d’Éponges qu’on s’accorde le plus universellement a 
dire qu’elle est douée de sentiment; on convient aussi quelle 
subsiste plus longtemps que les autres. Il est facile de la distin- 
guer des autres Éponges, même dans la mer. Celles-ci blanchis- 
sent lorsque la vase baisse, au lieu que celle-là demeure toujours 
noire. » 
Nous n’avons supprimé de ce que dit Aristote que quelques dé- 
tails peu importants, ou même erronés ; et comme presque tous 
ceux qu’on peut lire dans les autres écrivains anciens qui se sont 
occupés de ce sujet depuis lui (Pline, Élien, Plutarque, etc.) sont 
lé plus souvent fautifs ou empruntés h Aristote lui-même, nous 
ne nous y arrêterons pas du tout. On trouvera d’ailleurs l’analyse 
de leurs récits dans le second mémoire de Guettard sur les Éponges. 
Rappelons seulement l’incertitude constante dans laquelle sont 
restés les naturalistes sur la véritable nature des Eponges, les uns 
eu en faisant des animaux, les autres, au contraire, des plantes, et 
disons qu’il est une troisième opinion, dans laquelle on considère 
les Éponges comme tenant à la lois des deux régnés, dont elles 
seraient le point de contact le plus évident, quoiqu’elles soient 
néanmoins plus lie.es aux animaux, dont elles sont certainement 
l'un des termes le plus inférieurs. C’est d’ailleurs une opinion 
qu’on a depuis assez longtemps proposée, et que l'allas, dans son 
Elenchus zoophytorum, a très bien formulée lorsqu il a dit : « In 
Spongiis vitee , fabricte et natures animahs terminus esse videtur. » 
classification. — Comment représenter dans la classification zoo- 
logique cette nature si exceptionnelle des Éponges ! C’est ce que 
les zoologistes modernes ont fait différemment, suivant les prin- 
cipes théoriques qui les ont guidés. 
Après les découvertes de Trembley et de quelques autres sur les 
Polypes, Linnæus retira les Éponges du règne végétal, dans lequel 
il les plaçait antérieurement, à l’exemple de Belon, de Tournefort, 
de Magnol, de Vaillant et de tous les botanistes des xvf etxvn" siè- 
cles. C’est qu’en effet certains Polypes, et en particulier les Alcyons, 
ressemblent beaucoup aux Éponges par la nature de leur parmi- 
