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chyme; et comme ils ont des Polypes évidents, on en supposa 
aussi aux Éponges. C’est une opinion que des auteurs modernes 
ont également soutenue ; mais comme ils ne virent pas les Polypes 
des Éponges, ils admirent qu’ils existaient à l’état latent, et M. Ras- 
pail le dit expressément dans son mémoire sur les Éponges d’eau 
douce. 
Linnæus et ses contemporains furent donc ramenés par les ob- 
servateurs de leur temps au sentiment d’Aristote, et ils réunirent 
les Eponges, comme le firent aussi Cuvier et Lamarck, aux Alcyons, 
aux Isis et aux Gorgones. Mais, comme nous l’avons déjà dit, ceux- 
ci logent des Polypes évidents, ou plutôt ils sont la partie commune 
par laquelle se confondent les différents Polypes dans chaque colo- 
nie, et c’est dans les capitules eux-mêmes des Polypes que l’on trouve 
leur caractère radiaire. Les genres et les espèces sont faciles à re- 
connaître d’après ces Polypes, dont l’étude suffit pour ainsi dire à 
la zoologie systématique. La difficulté est bien plus grande au con- 
traire pour les Éponges, surtout si l’on n’a égard qu’à leur appa- 
îenee générale sans entrer dans l’analyse microscopique de leur 
structure; et comme celle-ci était à peine étudiée à l’époque dont 
nous parlons, les Éponges furent classées d’après leur forme gé- 
nérale, ou plutôt, d’après leur habitus extérieur, car la forme 
iuégulière de ces animaux ne se prête pas à une définition pré- 
cise. Mais on ne pensa point alors à s’enquérir si chaque Éponge 
était, une agrégation d’individus à la manière de la plupart des 
Polypiers, ou si au contraire elle composait elle-même l’individu. 
Cependant de lllainville pensa que la forme irrégulière des Spon- 
giaires devait les faire séparer des Zoophytes radiaires, et même 
de tous les autres animaux : aussi les considéra-t-il dans le Pro- 
drome de sa classification, publié en 1816, comme formant avec 
scs Agastraires d alors, c’est-à-dire avec les Infusoires, un sous- 
cegne sous le nom d’Hétéromorphes ou Agastrozoaires. 
Lun de nous a aussi proposé de considérer les Spongiaires comme 
(es agi égalions sous forme indifférente ou irrégulière d’animaux 
loit simples, auxquels la théorie et quelques observations recon- 
nues exactes conduisent à supposer la forme sphéroïdale, qui est la 
plus simple de celles qu’affectent les êtres organisés. 
Quoi qu il en soit, il paraît entièrement démontré aujourd’hui 
que les Spongiaires, bien qu’ils avoisinent les Alcyons, et bien que 
ceux-ci aient aussi comme eux leur parenchyme soutenu par 
des spiculés, forment un groupe particulier d’êtres organisés, et 
qu’ils constituent le terme extrême inférieur de la série des Po- 
