ÉPONGES. ZlOl 
(Y Eponges. Les nombreuses espèces qui s’y rapportent forment 
toutefois plusieurs familles bien distinctes. Nous parlerons de 
quatre des plus intéressantes, sous les noms de Spongidés, Téthidés, 
C timides et SpongUlidés. 
Les SPONGIDES ont un polypier mou, gélatineux, très poreux 
et élastique, dont la forme est extrêmement variable. 
C’est à cette famille qu’appartiennent les Éponges proprement 
dites, qui sont singulièrement variées soit dans leur forme, soit dans 
leur aspect extérieur. On en trouve dans toutes les mers. 
Le genre Halichondrie (. Halichondria ) comprend une espèce très 
commune dans la Manche et qui est ramifiée : c’est I’Hamchon- 
iuue oculée [H. oculola). 
Parmi les Eponges véritables (g. Spongia des auteurs actuels), 
on trouve plusieurs espèces qui servent en médecine et à la toi- 
lette. 
Usages médicinaux des Eponges . — Les éponges sont employées en 
chirurgie comme moyens dilatants pour nettoyer les plaies, et en 
médecine comme résolutif. Hippocrate les recommandait déjà pour 
leurs propriétés détersives, et c’est Arnaud de Villeneuve qui paraît 
les avoir utilisées le premier comme antiscrofuleuses. 
Quand on veut les employer comme moyen dilatant, on les pré- 
pare à la cire ou à la ficelle; quand on les emploie comme réso- 
lutives, on les torréfie jusqu’au brun noirâtre et on les réduit en 
poudre. 
Voici comment. On les prépare à la cire. On prend une Éponge 
fine, que l’on bat fortement pour en faire sortir le gravier; on la 
fait tremper dans de l’eau tiède pendant vingt-quatre heures, on 
la lave avec soin et l’on répète ce lavage deux ou trois fois; puis 
on la fait sécher, après quoi on la coupe par tranches que l’on 
plonge dans de la cire fondue et ces tranches sont ensuite retirées, 
puis pressées entre deux plaques de fer chaudes pour en exprimer 
la plus grande quantité de la cire, mais il en reste assez qui s’y est 
fixée pour empêcher l’Éponge de reprendre sa forme primitive. 
Quand on place une partie de cette Eponge dans une plaie, la 
chaleur ramollit la cire ; l’Éponge obéit à son élasticité, elle sc di- 
late; l’humidité la pénètre, la gonfle, et la fait servir comme moyen 
mécanique à l’écartement des parois mêmes de la plaie. 
Quand on veut la préparer à la ficelle, on la monde comme il a été 
dit ci-dessus, et, tandis qu’elle est encore humide, on la serre forte- 
ment avec une ficelle câblée dont les tours ne laissent pas le moindre 
intervalle entre eux, de manière qu’elle en soit recouverte dans 
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