INFUSOIRES. 
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croscopp a permis de constater leur existence, ils ont été exa- 
minés avec la plus grande attention. Leeuwenhoek et ses con- 
temporains, O. F. Millier, M. Ehrenberg et beaucoup d’autres 
auteurs, se sont particulièrement appliqués à les bien faire con- 
naître (1). 
Comme exemple de l’importance des Infusoires dans la nature, 
nous citerons ces couches, souvent épaisses de plusieurs mètres 
et sur une étendue considérable, qui sont presque exclusivement 
formées des débris de ces animalcules. La fertilité du limon du Nil 
et celle des autres dépôts fluviatileS ou lacustres est due en grande 
partie à des débris d’infusoires. Des terres comestibles (la farine de 
montagne des Lapons, etc.) sont composées en grande partie des 
restes de ces petits êtres. La pluie de sang, le papier et la ouate 
météoriques ont aussi pour origine des animaux microscopiques, 
et c’est encore à eux qu’est due la rapide coloration en vert ou en 
rouge des llaques d’eau ou des étangs (2). 
Sous le rapport; de la durée et des particularités de la vie, con- 
naît-on des exemples plus remarquables dans les autres classes des 
êtres vivants? Beaucoup d’infusoires n’ont dans les circonstances 
ordinaires que quelques heures à vivre, et l’on peut prolonger 
indéfiniment leur existence en les desséchant; la vie est alors sus- 
pendue, et ces animalcules peuvent voltiger avec la poussière, être 
portés à des distances énormes, rester pendant de longues années 
inertes sur quelque coin de rocher ou dans tout autre lieu, pour 
revenir ensuite à la vie, et, comme on l’a observé maintes fois, 
ressusciter lorsqu’une goutte d’eau vient à imprégner leur tissu. 
C’est Leeuwenhoek, vers la fin du xvif siècle, qui vit le pre- 
mier des animalcules infusoires dans une infusion de poivre 
(24 avril 1676). Baker et Trembley en étudièrent, un demi-siècle 
plus tard; puis Hill, Joblot, Scha-ffer, Bœsel et Wrisberg, en firent 
à leur tour connaître de plusieurs sortes. Hill, en 1752, fit le pre- 
mier l’essai d’une classification de ces petits animaux, et, en 1764, 
Wrisberg leur donna le nom d’infusoires, parce qu’on les trouve 
en abondance dans les infusions de nature animale ou végétale. 
(1) Voyez parmi les publications modernes : Ehrenberg, Ueber Infusionsthier- 
chen, 1838. — Dujardin, Histoire naturelle des Infusoires. Paris, 1811. — 
Ehrenberg, it iïkrogeologie. Berlin, 1854 et 1836. — Stein, Die InfusionstMere. 
Leipzig, 1854. 
(2) La couleur rouge que prennent, à certains degrés de salure, les eaux des 
marais salants, est due à la présence de nombreux infusoires, et c’est également par 
des animalcules analogues que les sels gemmes paraissent avoir été colorés. 
