2 ANIMAUX. VERTÉBRÉS. 
logio des vertébrés, comparée à celle de l'homme, l’éclaire aussi 
d’une vive lumière, et les applications économiques dont ces 
animaux sont susceptibles de leur vivant, aussi bien que les pro- 
duits sans nombre qu’ils nous fournissent après leur mort, les ren- 
dent 011 ne peut plus utiles ; c’i'sl ce qui justifie 1 empressement 
que les naturalistes ont toujours apporté à les bien connaître. 
Les animaux vertébrés sont pourvus d’un squelette intérieur, 
dont les premiers linéaments ont pour axe la corde dorsale, sorte 
de gaine, rem|)lie de cellules particulières, qui s’étend de la base 
de la tète à rextréniité caudale, en suivant la ligne occupée plus 
tard, dans la majorité des animaux de ce type, par la série des 
corps vertébraux. Habituellement, la corde dorsale est envahie, à 
une époque plus ou moins précoce, par la substance des carti- 
lages, et bientôt après par celle des os, ce qui donne au scjuelette 
proprement dit la consistance solide (jui le caractérise, et 1 on 
reconnaît alors (lUC sa charpente est formé de la succession d’un 
certain nombre de segments ou articles osseux auxquels on peut 
donner le nom A’ostéodesmes (l) . Chacun de ces segments a lui-même 
pour axe ou pour partie centrale l’un des corps vertébraux qui se 
substituent à la corde dorsale, et il est complété par deux arcs, 
l’un supérieur, destiné à la protection du système nerveux encé- 
pbalo-racbidicn ; l’autre inférieur, alfecté à celle des viscères de 
la nutrition et de la reproduction. 
Les pièces dont se compose la succession des ostéodesines ou 
articles osseux des animaux vertél)rés, sont différemment com- 
posées, suivant les espèces que l’on examine, et surtout suivant les 
points du corps auxquels elles appartiennent; leur nondire est 
également variable; mais, ainsi que nous venons de l'indiquer, elles 
sont toujours divisibles en doux systèmes : celui des pièces supé- 
rieures à l’axe rachidien et celui des pièces inférieures îi cet axe. 
Dans beaucoup de cas une ou deux paires d’appendices, soute- 
nus par des pièces squeletti<(ues, distinctes des ostéodesines, 
s’ajoutent aux pièces dures qui servent de charpente au corps, et 
l’on conmaît, en outre, certains vertébrés chez lesquels il existe 
aussi un squelette cutané ou dermato-sijuelette (tatous, cotlres, 
syngnathes). Quelques autres éléments osseux dont nous n’avons 
à nous occuper que pour en renpeler rexistence (pbanères senso- 
riaux dents, os du coeur ou du pénis) complètent l’ensemble des 
pièces ossiforrnes qui caructérisent le type des vertébrés. 
(1) Voyez Paul Gervnis, Théorie du squelellc humain. Varis, 1836. 
