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races d'hommes qui ont habité notre sol (l); quelles modifications 
leur ont imprimées les conquêtes successives des peuples voisins ; 
à quelles populations animales déjà éteintes les premiers habi- 
tants des Gaules, ou ceux des autres pays, ont succédé; à quelles 
espèces, soit feroces, soit simplement sauvages, vivant aux temps 
héroïques, ces premiers des humains ont disputé le territoire que 
les nations civilisées cultivent aujourd’hui. 
Parmi les caractères physiques qui distinguent plus particulière- 
ment notre espèce d’avec les animau,\ qui s’en rapprochent le 
plus par leur structure, les plus importants sont tirés de sa station 
naturellement et complètement verticale; de la position de sa 
tête, si avantageusement équilibrée au-di^ssus du tronc , malgré 
la grosseur presque disproportionnée de l’encéphale; de l’expres- 
sion toute particulièi’e de son visage; de la diti'érence considérable 
qui existe entre, ses mendires supérieurs , restés libres pour la 
préhension ou la mimique, et ses membres inférieurs, ijui servent 
essentiellement à la maiadic. 
Eli associant dans un même genre l’homme et les principaux 
singes, les naturalistes liunéens avaient donc fait trop lion marché 
de toutes les particularités physiques qui font do l'homme un type 
générique si distinct parmi les mammifères primates. L’e.xtons'ion 
plus grande que l’on accordait du temps de Linné aux divisions 
de cette valeur ne pouvait justifier une semblable association, et 
l’on doit s’étonner de l’avoir vu reproduire par quelques auteurs 
du dix-neuvième siècle. 
Peu de temps après Linné, Blumenbacli, modifiant l’un des pre- 
miers la classification suivie par le célèbre auteur du Systema 
naturœ, proposa non-seulement de séparer génériquement l’homme 
d’avec les singes, mais aussi de le retirer de l’ordre qui ren- 
fermait ces derniers, et dans lequel le naturaliste suédois pla- 
çait avec eux les lémuridés et les chéiroptères, niunienbach fut 
ainsi conduit a admettre, sous le nom de /iimnnes, un nouvel ordre 
de mammitères destinés à recevoir le seul genre Homo, et l’esjièce 
unique (pi’il y classa fut ['Homo sapiens do Linné, c’est-à-dire le 
véritable liomme. 
Cet ordre nouveau tira sou nom de la particularité, qui est en 
effet spéciale a l’homme, d’avoir les membres supérieurs disposés 
en mains, c’(!st-a-diro préhensiles et à pouce opposable aux autres 
(1) Voyez pour les vertébrés fossiles qu'ou a observés en France: Paul Gervais, 
Zoo/of/ie et (MléonMogie françaises. 
