22 MAMMIFÈRES. 
Les Rongeurs sont des mammifères terrestres, à placenta dis- 
coïde, onguiculés, sans pouce opposable, ayant le cerveau ordi- 
nairement lisse, dont la verge est cachée, et qui n’ont pas de bourse 
scrotale. 
Leur ordre a des représentants dans tous les grands centres 
roologiques actuels, même lï la Nouvelle-Hollande, qui est si 
pauvre en mammifères monodelplies, et dans beaucoup d’iles 
d une fiublc étendue, qui dépendent de l’ancien ou du nouveau con- 
tinent. l'outetois on ne leur connaît encore aucun représentant à 
Madagascar. 
Parmi les nombreuses espèces qu’ils fournissent aux autres ré- 
gions du globe, il .en est qui sont utiles par leur chair et souvent 
aussi par leur fourrure : tels sont plus particulièrement les Lapins 
et les Lièvres, de la famille des Léporidés que nous avons déjà 
cites. Les Castors, les Marmottes, les Écureuils, les Ondatras, les 
Myopotaines, les Cliincliillas et beaucoup d’autres, ijuoique sus- 
ceptibles, de servir aus.si d’aliments, sont surtout recherchés pour 
leur fourrure a la fois chaude et délicate. Au contraire, il en est 
d’autres qui ont les poils durs ou même transformés en piquants. 
Dans cette catégorie on remarque surtout les Porcs-Épics et autres 
genres de la même famille, ainsi que diverses espèces de la tribu 
des Capromys, qui sont souvent désignées jiar le nom commun 
d Echimys. l! y a des Rats, principalement ceux du genre Acomys, 
qui sont également épineux. 
Certaines espèces de l’ordre des Rongeurs sont des animaux uni- 
quement alimentaires, comme le Cochon d’Inde, qui appartient 
au giYuipe des Cavias, et qui est comme eux un animal américain: 
en eliet ce jietit mammifère nous est venu du Pérou. Ses poils sim- 
plement soyeux et peu serrés, ne lui fournissent pas une fourrure 
susceptible, de le protéger contre le froid de nos hivers. 
Certains Rongeurs sont en même temps des animaux médicinaux : 
les Castors tourmssent un principe très employé comme antispas- 
modique, et l’on retire des Porcs-Épics des bézoards auxquels les 
Indiens attribuent des propriétés merveilleuses. 
La classification des Rongeurs ne laisse pas que d’oflrir certaines 
difficultés, et malgré les beaux travaux dont elle a été l’objet de la 
part de Palias, de F. Cuvier, deM. Waterhouse et de quelques autres 
naturalistes, clic est encore incertaine à plusieurs égards, quoique 
I on retire du crâne et des dents des caractères qui, joints à ceux 
des autres parties du corps, permettent une diagnose facile de la 
plupart des genres. Nous nous bornerons à donner ici le résumé 
