PHOQUES. 79 
ces animaux, pas plus que ceux qui vivent à terre, n’ont été ré- 
pandus avec irrégularité à la surface de notre planète. Les pho- 
ques des mers boréales diffèrent spécifiquement, et même pour la 
plupart génériquement, de ceux des mers australes; et si l’on 
compare les Cétacés sous le même rapport, on remarque qu’une 
faune maritime occupe les régions boréales maritimes qui relèvent 
du grand bassin polaire et atlantique septentrional, tandis qu’un 
autre enseml)le d’espèces peuple les eaux de riiémisphère austral 
et celles du Pacifique ainsi que la mer des Indes. La Méditer- 
ranée relève de la première grande circonscription, mais elle y 
forme par certaines de ses espèces une sous-division digne d’être 
signalée. La mer Rouge se rattache au contraire, par ses espèces 
aussi bien que par sa position géographique, au système do la faune 
australe. Les Thalassothéricns, qui nagent avec moins de facilité, les 
Sirénides par exemple, gont limités d’une manière bien plus étroite. 
Ainsi, dans l’Atlantique, les Lamantins des parages américains sont 
d’une autre espèce que ceux de la côte occidentale d’Afrique. 
Quoique les eaux salées occupent à la surface du globe une 
étendue bien plus considérable que l’ensemble réuni des conti- 
nents et des îles, les mammifères marins sont beaucoup moins nom- 
breux que les animaux de la même classe qui vivent à terre ou 
dans les eaux douces; mais si les Thalassothériens le cèdent aux 
autres par le nombre de leurs espèces, ils l’emportent sur elles pai* 
leurs dimensions. Vivant dans un milieu plus dense que le nôtre, 
ils sont parfaitement appropriés <i ce mode d’existence, autant pai* 
leur masse et par la graisse qui les allegit, que par leur forme et 
la disposition de leurs organes locomoteurs. Plus volumineux en 
moyenne que les mammifères des autres ordres, ils ont aussi des 
espèces qui sont supérieures à toutes les autres par l’énormité de 
leurs dimensions. 
Parmi les mammifères marins qui fréquentent les côtes de l’Eu- 
rope tempérée ou qui les habitent constamment, on distingue plu- 
sieurs espèces de phoques et des cétacés de plusieurs familles; 
mais il n’y a pas de sirénides. Nous dirons cependant quelques 
mots des espèces de ce dernier groupe à cause des divers genres 
fi’utilité que l’on peut en tirer. 
Ordre des Phoilnes. 
Les Phoques joignent au caractère d’être pourvus de quatre 
membres onguiculés, mais courts et empêtrés, celui d’avoir trois 
sortes de dents; toutefois leurs molaires sont uniformes, ainsi que 
