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isolée des corps gras auxquels elle est associée dans le caclialot, c’est 
une substance blanche^ plus brillante que la cire, cristalline, à cas- 
sure écailleuse, et d’apparence onctueuse. Considérée au jioiiit de 
vue chimique, elle peut être regardée comme un palmitate de cétyle, 
c’est-à-dire comme une combinaison de l'acide palmitique, que 
fournissent aussi (îcrtains palmiers, avec de l’étlial, ou alcool éthy- 
lique. Ce dernier s’obtient en saponifiant le blanc de baleine. 
L’huile des dauphins contient aussi de la eétine, et il est très 
probable qu’il en existe avec plus d’abondance encore dans l’exca- 
vation crânienne des Kocies (g. Kogia], qui sont de petits cachalots 
propres à la mer des Indes et au grand Océan, ainsi que dans la tête 
des hyperoodons, des ziphius et des platanistes. 
'L’ambre gris [ambra cincrea des otficines) est une concrétion 
spéciale aux véritables cachalots, que l’on emploie assez souvent en 
médecine. On la trouve en pleine mer, flottant à la surface des eaux; 
dans d’autres cas elle est rejetée sur le rivage par la vague. 11 y en 
a surtout aujiriis de Madagascar, à Java, aux Moluques, aux Mal- 
dives, en Chine, aux Antilles, et en général dans tous les parages 
habituellement fréquentés par les cachalots. Les courants en por- 
tent aussi dans d’autres lieux. 
L’ambre s’amasse dans les intestins des cachalots, et il est rendu 
sous forme de boules irrégulières composant en partie les exci’é- 
ments de ces animaux. C’est donc une sorte de coprolithe, et l’on 
y voit fréquemment les débris des mollusques dont les caidialots 
se nourrissent, par exemple des becs cornés de céphalopodes de 
la famille des Poulpes. Cependant l’opinion la plus répandue est 
que l’ambre gris ne se forme que dans certaines maladies des 
gigantesques Cétacés qui le fournissent, et l’on dit que tous les 
individus n’en produisent pas. 
Il a l’apparence pierreuse, et ressemble un peu à de la pierre 
ponce ou à certains lignites terreux. Sa densité n’est pas très 
grande; on peut le rayer avec l’ongle ou l’entamer avec les dents. 
Sa cassure est irrégulière et il est un peu friable. Son odeur, dans 
les circonstances ordinaires, est faible, un peu suave; sa cou- 
leur est gris noirâtre, légèrement cendrée et piquetée. Certains 
cachalots le fournissent en grande quantité, et l’on cite un baleinier 
qui en trouva 50 livres dans les intestins d’un seul de ces animaux, 
et 130 livres dans ceux d’un autre. La Compagnie hollandaise des 
Indes orientales possédait une masse d’ambre du poids total de 
982 livres; mais cette masse énorme résultait peut-être de l’agi’é- 
gation des fèces de plusieurs cachalots, car à sa sortie des intestins. 
