CÉTACÉS CÉTOBONTES. 85 
OU lorsqu’on l’en extrait , l’ambre n’a pas habituellement la con- 
sistance que nous lui counaissons dans le commerce. 
On a émis des opinions assez diverses et presque toujours fort 
erronées sur l’orisinc de l’ambre. Avicène croyait que c’était un bi- 
tume qui découlait de quelque fontaine de la mer; d’autres y ont 
vu des excréments d’oiseaux, de crocodiles ou de phoques, et le 
produit des organes génito-urinaires ou biliaires des cachalots. 
Marco Polo avait déjà dit qu’il provient des baleines, c’est-à-dirc 
de certains Cétacés de grande taille ; et les détails donnés par 
l’Écluse dans ses Exotica, par Kæmpfcr dans ses Amœnitates, ainsi 
que par Swediaur (1) et par les voyageurs modernes, ont montré que 
les cachalots la fournissent exclusivement. 
Pelletier et Caventou, qui en ont donné l’analyse a une époque 
très rapprochée de nous, la regardaient comme formée par des 
calculs biliaires; mais la présence do débris de céphahipodes montre 
bien qu’elle s’amasse dans l’intestin et point dans la vésicule biliaire 
où les aliments n’entrent pas. La bile que l’ambre renferme est de la 
bile versée dans les inlestins. D’après les chimistes que nous venons 
de nommer, elle y est représentée par ^ d’une substance assez 
analogue à la cholestérine, qu’ils ont nommée ambréine. Des prin- 
cipes odorants sont mêlés à cotte ambréine et lui donnent son odeur. 
Romé de Lille pensait, sans doulc avec quelque raison, que cette 
odeur dont l’analogie avec celle du musc a été souvent remarquée, 
était (inc aux poulpes musqués (g. Eledon] dont les cachalots pa- 
raissent faire une ample consommation. On lunirrait egalement 
suiiposer cpie l’ambre doit sa couleur noirâtre à l’encre de ces mol- 
lusques et des autres céphalopodes dont ils se nourrissent. Quel- 
ques auteurs assurent que l’ambre s’amasse principalement dans 
le cæcum des cachalots. 
Cette substance a unc’pesanteur spécifique moindre que celle do 
l’eau ordinaire (de 0,8àà à 0,8^9). Elle est employée comme anti- 
spasmodique et comme stimulant. Elle passe aussi pour avoir des 
propriétés aphrodisiaques. _ ^ 
Il y a probablement ]>lusieurs espèces de cachalots, mais on n a 
pas encore réussi à établir leur diagnose comparative, et le plus 
souvent on les réunit encore sous la dénominal ion unique de Phy- 
seter macrocephahis . Il échoue quelquefois de cos animaux sur nos 
côtes. Un cachalot est venu se perdre en 17/il à l’embouchure de 
l’Adour, auprès do Bayonne (2) ; un autre a été laissé par le reflux 
(1) Journal de physiquCy 1784. 
(2) Demeuve {Dict. pharmaceutique, édition de 169“») dit <iuc Ton trouve de 
